Lente is al begonnen in bloesemend Katarakt-land

Met de uitzonderlijk vroege bloesems en de voorspelde vrieskou tijdens het paasweekend wordt de populaire tv-dramaserie ‘Katarakt’ plots heel reëel: de fruittelers moeten beregenen en vuurpotten aansteken om de tere bloesems te beschermen. De romantische maar ook de dramatische beelden uit ‘Katarakt’ komen nu echt tot leven.

“Met de vroege bloesems is de lente en ook het toeristische seizoen in Vlaanderen al begonnen.” zegt de Limburgse gedeputeerde van Toerisme Sylvain Sleypen. “Die bloesems voorspellen een toeristisch hoogseizoen zoals Haspengouw nooit eerder gezien heeft. De eerste bloesems verwelkomen nu al de toeristen. Straks start de paasvakantie, die weer tienduizenden bezoekers naar Haspengouw brengt. En wellicht half april komt de fruitstreek massaal tot volle bloei, eerst de witte perenbloesems, daarna de roze appelbloesems. Dus kunnen we ook langer van de bloesems genieten, zodat de toeristenstroom gespreid verloopt. En dat is een zegen. Want de tv-reeks ‘Katarakt’ heeft het ‘bloesembewustzijn’ bij de Vlaamse toeristen aangescherpt. Maar Haspengouw is voorbereid om iedereen met open armen te ontvangen.”

Vooral op weekdagen nog bedden vrij in Haspengouw
Het bloesemende Katarakt-land beleef je het meest intens tijdens een verblijf. Droom weg tussen de boomgaarden en logeer in de logies waar de cast en crew verbleven. Toerisme Limburg stelde drie ontdekkingspakketten samen, waarmee je bovendien een aardig prijsvoordeel doet. Je kan deze arrangementjes niet apart reserveren, enkel bij het boeken van een verblijf.

“Door de vele publiciteit rond Katarakt raakt de Limburgse fruitstreek stilaan volgeboekt,” merkt gedeputeerde Sleypen op. “Voor het komende paasweekend is de helft volledig volzet en meer dan twee derden van de logiesuitbaters verwacht een beter paasweekend dan dat van vorig jaar, dat door het schitterende aprilweer al een enorm succes was. Driekwart van de logiesuitbaters heeft ook voor de rest van de paasvakantie goede vooruitzichten, voornamelijk in de weekends. Dus, wie nog naar Haspengouw wil komen, moet – zeker in het weekend – goed zoeken naar een vrije kamer. Maar tijdens de weekdagen is er nog ruime keuze. En ook buiten de fruitstreek is er voldoende verblijfsaccommodatie. Tijdens de paasvakantie zijn 585 Limburgse logiesuitbatingen open, goed voor bijna 42 000 bedden.”

Op www.toerismelimburg.be kan je handig opzoeken welke online boekbare logies in Limburg nog vrije bedden hebben in de periode dat je van de bloesems wil genieten. Je kunt er ook meteen boeken.

Bloesemfeesten, klassieke opener van het toeristische seizoen
De Bloesemfeesten in Haspengouw zijn al aan hun 58ste editie toe. In samenwerking met de Haspengouwse fruitgemeenten zorgt Toerisme Limburg vzw dit jaar voor nog meer beleving tijdens de bloesemmaand april.

Er zijn natuurlijk de traditionals, zoals de fiets-, wandel-, autoroutes die tijdelijk bewegwijzerd zijn, de dagelijkse openfruitbedrijven, fruitveilingen en streekproducenten, de gratis rondleidingen, geleide bloesem(half)dagprogramma’s en zo meer.  Ook de nieuwigheden van vorig jaar worden wegens succes hernomen: de fietstaxi en bloesemshuttle in Sint-Truiden, de zondagse bloesemterrasjes bij openfruitbedrijven, een streekproductenmarkt in het stedelijk museum van Sint-Truiden en een exclusief kampeerarrangement tussen de bloesems van fruitboer Karel Vaes in Helshoven (op maandagnacht 30 april). Om je bezoek aan de fleurigste streek van Belgie nog meer op maat voor te bereiden, kan je op www.toerismelimburg.be de interactieve toeristische kaart van Haspengouw raadplegen.

Romantische picknicken
Toerisme Limburg heeft drie pittige fietsroutes, drie wandelroutes en een autoroute langs de mooiste plekjes van de bloesemstreek samengebracht in de gids ‘Fruitroutes van bloesem tot oogst’ (verkrijgbaar voor 5 euro vanaf 31 maart). Op je ontdekkingstocht kan je dit jaar ook een fruitige picknickmand laten klaarmaken bij Toerisme Sint-Truiden. De luxueuze rugzak bevat naast de routegids en al het lekkers voor onderweg ook een tip voor een romantisch picknickplekje in Haspengouw.

Bloesemnocturnes, met de Katarakt-acteurs
Sommige fruittelers plaatsen vuurpotten om de bloesems te beschermen tegen de vrieskou. Dat levert feeërieke taferelen op, zoals we konden zien in ‘Katarakt’. Nu kunnen ook toeristen meegenieten: elke woensdagavond in april start er een sfeervolle vuurpottenwandeling door de plantages. Gidsen uit de streek en Katarakt-acteurs vertellen onderweg het verhaal van het fruit. Best tijdig reserveren.

Tips om de bloesemdrukte te vermijden

• Vorig jaar ontving het bloesemende Haspengouw meer dan 100 000 bezoekers. Door ‘Katarakt’ zal dat dit jaar nog veel meer zijn. Daarom vermijd je op zonnige weekenddagen best de typische Katarakt-locaties, zoals Helshoven en Klein-Gelmen. En ook buiten de typische fruitsteden Sint-Truiden en Borgloon zijn er veel bloesems. Je kan de bloesems even goed genieten tijdens de weekdagen. Je komt best niet met de auto of volg alleszins de parkeeradviesborden. Best daar parkeren en dan met de fiets of te voet verder gaan. Of je kan met het openbaar vervoer komen en met de bloesemshuttle een rondrit maken.
• Wil je weten hoe ver het met de bloesems staat? Op www.bloesemfeesten-haspengouw.be staan dagverse beelden van een fruitplantage. Dankzij deze bloesemmeter kan je de hele bloei volgen: eerst de pruimen en kersen, dan de peren en daarna de appelen.
• Het gehele programma ‘Haspengouw bloesemt’ staat in een handige gratis folder. Die kan je gratis bestellen bij: Toerisme Sint-Truiden, Stadhuis, Grote Markt 44 in Sint-Truiden, 011 70 18 18, info.toerisme@sint-truiden.be of kijk op www.bloesemfeesten-haspengouw.be