De ene cruise is de andere niet

Vorig jaar gingen 47.000 Belgen op cruise. Dat zijn er 18 % meer dan in 2006. Bijzonder populair in dit perspectief is de Middellandse Zee die goed is voor de helft van alle cruises. Noord-Amerika en de Caraïben nemen een kwart voor hun rekening. Deze cijfers komen van de belangenvereniging Cruise & Ferry World. Die weet ook dat de Belgen sinds kort ook de meer nieuwe bestemmingen zoals Scandinavië, de Baltische Zee, het Midden-Oosten, de Zwarte Zee en de arctische wateren tussen Ijsland en Groenland ontdekken.

Cruises zijn vandaag niet langer meer een louter elitair product maar hoe langer hoe meer een aantrekkelijke vakantieformule die voor steeds meer mensen bereikbaar wordt. De rederijeren – iedere reisagent heeft karrevrachten bruikbare cruiseinformatie ter beschikking – bieden vaartochten in uiteenlopende prijsklassen en voor een ruim publiek, ook voor gezinnen met (kleine) kinderen.

Formules
Er zijn formules voor sportievelingen die kunnen kiezen voor een schip met klimmuren, zwembaden en joggingparcours. Er zijn ook schepen die zich vooral richten naar families, mét kinderopvang en -animatie, naar stille genieters, gastronomen … De rederijen zetten zeilschepen, luxejachten voor een honderdtal opvarenden, middelgrote schepen tot 750 passagiers en megaschepen tot 3.000 gasten en meer in koers. Aan al die mogelijkheden hangt een al dan niet aanlokkelijk prijskaartje. Er zijn ook schepen en rederijen die mikken op een select en kapitaalkrachtig publiek. Tot deze orde behoort de rederij Silversea die haar vier drijvende paleizen langs alle wereldzeeën stuurt.Wie aanmonstert op één van deze passagiersschepen wordt opgenomen in een fabelachtige ultraluxueuze wereld van ongebreideld comfort en veelzijdige verwennerij. Inderdaad, dàt heeft een prijs maar géén verrassingen. Silversea hangt aan verblijf en service aan boord een vooraf afgesproken vast prijskaartje. En daar komt, behoudens om zelf verzochte extra’s, geen euro meer bij.

Met de weelderige suites op haar schepen en de luxueuze vrijheid van de all-informule, behoort cruiserederij Silversea tot de absolute top van het reizigerstransport over de oceanen. De Silver Cloud, de Silver Wind, de Silver Shadow en de Silver Whisper zijn de vier gereputeerde luxehotelschepen die onder de vlag van Silversea de wereld rondreizen. Alle vier bieden ze plaats aan een driehonderdtal gasten die door een bemanning van haast even veel eenheden tijdens hun cruise in de watten gelegd worden.

197 vaarroutes
“De Silver Cloud is de first lady van onze zilveren vloot”, omschrijft kapitein Michele Macarone Palmieri het op liederlijke manier tijdens het traditionele bezoek aan de commandobrug waarop hij zijn gasten uitnodigt. Cruisedirecteur Judie Abbott stelt er prijs op iedere avond telkens weer andere gasten aan haar tafel te hebben. Van haar vernemen we dat Silversea wereldwijd 350 havens aandoet in 120 landen verspreid over zes continenten langs 197 vaarroutes waarop cruises van 6 tot 110 dagen kunnen gereserveerd worden.

In deze caleidoscoop van mogelijkheden geldt onverminderd het heilige principe dat de gasten kunnen rekenen op niets minder dan zowat alle denkbare verwennerij in de weelderige vrijheid van een all-informule. Dat betekent onder meer een nooit aflatende aandacht tot in de kleinste details en een onvoorwaardelijke, compromisloze persoonlijke service. Belangrijk om weten is dat de schepen ook voor rolstoelgebruikers en andersvalide reizigers toegankelijk zijn.

Verjonging
Aan boord kan je niet aan de vaststelling onderuit dat de overwegend jonge crew veel leeftijdsgenoten van hun (groot)ouders onder de hoede neemt. Al zijn de reservatieverantwoordelijken bij de reisagentschappen het daar niet volkomen mee eens. Zij zeggen dat ze een verjonging vast stellen tussen het meer begoede segment van cruisers dat opteert voor een vakantie in een van deze drijvende boetiekhotels. Voor passagiers die daar vanaf 600 euro per persoon en per nacht voor over hebben, biedt de ‘zilveren vloot’ van Silversea zonder meer àlles om aan ongeveer al hun materiële en een hele reeks geestelijke verlangens tegemoet te komen.

Fooien inbegrepen
Silversea hanteert op haar vier zesterrencruiseschepen de all-informule. Daarin is een permanent bijgevulde op persoonlijke voorkeur geregisseerde voorraad met uitgelezen al dan niet alcolhoudende dranken begrepen. De rederij brengt haar gasten onder in de meest ruime en van alle luxe voorziene suites. Alle suites bieden een panoramisch zicht op oceaan, haven en kust. Het overgrote gedeelte van deze suites beschikt over een private teak veranda. In een van de fijnste wijnkelders op zee hebben de schepen van Silversea een waardevol assortiment van uitzonderlijke wijnen, champagnes en geestrijke dranken in voorraad. Wijn en/of bier bij de maaltijden, een champagnetoast in de eigen suite en cocktails voor wie de nacht voorbij danst, behoren allen tot all-infilosofie van Silversea.

De verwennerij die Silversea haar gasten voorbehoudt, gaat zo ver dat niemand van het boordpersoneel fooien verwacht. Op de Silver Cloud, de Silver Wind, de Silver Shadow en de Silver Whisper geldt de formule van de open-seating dining. Een uitgebreid diner maar ook een nachtelijke snack of een copieus ontbijt worden -zonder toeslag of fooi- graag in de suite opgediend. Om het plaatje nog mooier te maken, biedt Silversea haar opvarenden tijdens elke cruise een reeks ontspanningsprogramma’s van hoogstaande allure aan met bekende artiesten, muzikanten en zangers aan. Maar evenzeer krijgen tijdens die gelegenheden bekende zakenmensen, beroemde auteurs en voordrachtgevers het woord.

Topgastronomie
Het culinaire- en gastronomische luik op de schepen van Silversea wordt geïnspireerd door een legertje van door Relais & Châteaux erkende topchefs. Relais & Châteaux is wereldvermaard als associatie van exquise boetiekhotels en -restaurants. Ieder schip biedt drie culinaire ontmoetingscentra onderdak als ideaal decor voor een etentje met twee of een feestje met al dan niet nieuwe vrienden. Het enige Relais & Châteauxrestaurant ter zee is te vinden op de schepen van Silversea. De bijzondere samenwerking met de beste Relais & Châteaux Gourmandschefs inspireerde Silversea tot het scheppen van uitzonderlijke culinaire ervaringen.

Tekst en foto’s : Fons Jacobs