Fietsen om en rond Aarschot (2): de Gelroodse route

Deze fietstocht neemt je mee naar het rustige dorp Gelrode dat mooi in een dal ligt ingebed. De dorpskern straalt nog dat vleugje authenticiteit uit van weleer. Twee gezellige en zonovergoten terrassen zullen je tijdig in de remmen laten knijpen.

Ook deze fietstocht start op parking Demervallei alwaar je rechts van de sporthal het smalle paadje volgt. Éénmaal de brug onderdoor volg je het fietspad links naar de oostelijke ring van de stad. Slechts kort moet je de stadsdrukte verbijten, want éénmaal de Gijmelstraat in gefietst verdwijnt dat jachtig rumoer snel. Ter hoogte van het Aarschots kerkhof moet je even bergop maar dat is slechts enkele meters. Vervolgens volg je de Oude Mechelsebaan waarvan wordt beweerd dat het een oude Romeinse heirweg is die Tongeren met Mechelen verbond. De Oude Mechelsebaan duikt na de Liersesteenweg Meetshovenbossen in. Deze bossen bestaan grotendeels uit naaldbomen maar inheemse soorten als zomereik, berk, boskers, lijsterbes en sporkehout komen hier ook nog voor. Het domein dankt zijn naam aan de het kasteeltje van Meetshoven, thans beter bekent als ‘t Wit Toreke.

Het landgoed was eigendom van de Heren van Meynaertshoven en de geschiedenis ervan zou teruggaan tot de 13de eeuw. Tijdens het Ancien Regime zouden de bewoners een belangrijke rol hebben gespeeld in het bestuur van Aarschot. Je verlaat de Oude Mechelsebaan aan een statige beukendreef die je zo naar ‘t Wit Toreke leidt. Thans tref je in ‘t Wit Toreke een gezellige taverne restaurant met terras. Heb je even tijd, dan loont het zeker de moeite de fiets even aan de ketting te leggen.

Tijdens je fietstocht krijg je een mooi panorama te zien over deelgemeente Gelrode

Aan de parking van ‘t Wit Toreke fiets je rechts richting rotonde. Even tot aan de brug over de Demer volg je de westelijke stadsring. Daarna fiets je verkeersvrij verder over het jaagpad van de Demer. Ruim een kilometer verder zie je aan je linkse zijde het kasteel van Nieuwland dat thans dienst doet als restaurant – hotel. Merk ook op dat er zich waterplassen of brede grachten bevinden naast het jaagpad. Dit zijn oude meanders van de Demer. Ter bevordering van de binnenscheepvaart werd de Demer door de eeuwen heen op diverse plaatsen recht getrokken. De afgesneden waterarmen verzanden of werden modderpoelen. Deze kleine lusvormige vijvers hebben een wisselende waterstand, ‘s winters boordevol water, ‘s zomers droog. In de diversiteit de van Demerflora tref je bijzondere bloemen en de voornaamste vochtminnende water- of moerasplanten. Dit alles maakt de meanders tot een ideaal biotoop voor amfibieën zoals de groene en bruine kikker, de pad en salamander. Je verlaat het jaagpad ter hoogte van de Begijndijkse steenweg.

Je passeert aan je linkerzijde de ingang van het kasteel Rivieren. Ooit stond hier een burcht, die een bijzondere vestiging aan de Demer zou zijn geweest. In 1877 kwam de burcht in handen van Oscar van den Eynde, die de burcht liet afbreken om het statige kasteel te bouwen. Achter het kasteel en deels naast de weg ligt het natuurreservaat Vorsdonkbos – Turfputten. Het gebied bestaat uit orchideeënhooilanden, elzenbroeken, ondoordringbare moerassen en andere waardevolle natuurelementen. Het ontstond op het einde van de ijstijden toen de Demer, twee kilometer meer naar het noorden, een andere loop zocht. De rijke fauna bewijst de uitzonderlijke waarde van de voormalige rivierbocht.

Hier zijn fietsers welkom

Even later fiets je het dorp Gelrode binnen en passeer je afspanning de Moedermeule. Een rood bord in de vorm van een hart vermeldt dat je fiets in de fietsrek hoort. Gelijk hebben ze, maar gelijk weet je ook dat fietsers hier welkom zijn. Bij zonnig weer is het al vroeg gezellig toeven op het terras. Tot voor kort werd hier elke zondag ambachtelijk gemalen, thans wacht echter de ‘Moedermeule’ op zijn restauratie. De geklasseerde ‘Moedermeule’ werd gebouwd in 1667 in Mechelen en is in 1830 naar deze plaats overgebracht.

Je volgt de kasseiweg naar rechts richting Gelrode dorp. Op het dorpsplein staat een standbeeld ter ere van pastoor Dergent. Pastoor Dergent werd, toen hij tijdens de eerste Wereldoorlog mishandelde oorlogslachtoffers naar het Aarschots gasthuis wou brengen, aangehouden door de Duitsers als spion. Nadat hij was gemarteld werd hij gefusilleerd op de plaats waar nu zijn standbeeld staat.

Je bereikt de kerk, gewijd aan de beschermer tegen kinderziektes, Sint-Cornelius. De kerktoren is opgetrokken in ijzerzandsteen, gewonnen uit de plaatselijke Ijzerenberg. De westertoren dateert uit de 16de eeuw en is laatgotisch. Elke eerste zondag na 16 september vindt hier de Sint-Cornelius-processie plaats. Aan de kerk worden dan ‘Gelroodse vlaaikens’ verkocht.

Vervolgens fietst je een beboste heuvel op van het natuurreservaat ’s Hertogenheide. De klim doet aanspraak op je fysiek, maar je wordt beloond met een schitterend zicht op de stad Aarschot waar de kerktoren van de Onze-Lieve-Vrouwkerk bijna alle aandacht vraagt.

Even na de drukke Steenweg op Sint-Joris-Winge kan je nogmaals van een panorama genieten op de Aurelianustoren, een restant van de oude stadswallen van Aarschot. Van op deze toren kan je bij helder weer kilometers ver turen en de kerk van Heist op den Berg, de abdij van Averbode en de Basiliek van Scherpenheuvel herkennen aan de horizon. De fietstocht loopt naar zijn einde wanneer je via een holle weg de Braekepoort bereikt, met links een beeld van de ‘zeeldraaier’. Dit beeldje verwijst naar één van de bedrijvigheden die vroeger veel werd beoefent in Aarschot, vooral in de periode toen de Demer nog werd bevaren door vrachttransport. Meer informatie vind je hierover in het heemkundig museum van Aarschot. Tenslotte fiets je via de Vestingstraat naar beneden om je fietstocht te beëindigen op parking Demervallei.

Met dank aan en medewerking van Dienst Toerisme Aarschot.

Praktische info

• Lengte van het traject : 15Km
• Bewegwijzering : zeshoekige bordjes met rode boord
• Moeilijkheidsgraad : gemakkelijk en kindvriendelijk
• Vertrekpunt : Aarschot parking Demervallei
• Aankomst : Aarschot parking Demervallei
• Toerisme Aarschot : http://www.aarschot.be/home/index.cfm?id=195
• Mogelijke overnachtingsplaatsen : zie roadbook

Downloaden
download roadbook [download#2]

Zie ook :

1. Fietsen om en rond Aarschot (1): de Rillaarse route

Tekst en foto’s : © Bruno Loockx