Mexico is reizen tussen contrasten

Mexico is en blijft een land van contrasten en oneindig veel vakantiemogelijkheden. Weelderige tropische landschappen omringen er geheimzinnige Mayatempels en kleurige koloniale steden. Maar je kan er ook genieten van een strandvakantie in Playa del Carmen aan de Riviera Maya of een boeiende rondreis maken.

‘Bescherm je hoofd tegen de felle zon en neem ook een regenjasje mee’ geldt als een waardevol advies voor wie Mexico bezoekt. Een regenscherm biedt bescherming tegen zowel een steeds te verwachten felle plensbui als de zonnestralen. Nog nuttige raad is Amerikaanse dollars mee te nemen. Zij zijn in Mexico meer gegeerd dan de euro die er niet op zijn volle waarde wordt ingewisseld. ‘Pinnen’ is mogelijk. Leidingwater is niet drinkbaar maar er is overal drinkwater in flessen verkrijgbaar.

Wie naar Mexico reist, neemt goede wandelschoenen mee voor het bezoek aan de archeologische sites. Mexico heeft er daar momenteel zo’n 23.000 van waarvan er 169 voor het publiek toegankelijk zijn en die meer dan de omweg waard zijn. Jaarlijks worden nog belangrijke nieuwe archeologische vindingen gedaan. Wie tussen november en februari het land bereist, dient te weten dat het in het gebergte sneeuwt en vriest. Warmere kledij is bijgevolg in die periode nodig. Kleding en parfum koop je in Mexico tegen veel goedkopere prijs dan in Europa.

33 miljoen toeristen
Spijtig dat Mexico met een extreem hoge graad van werkeloosheid kampt, zijn de bewoners uiterst vriendelijke mensen. De 25 kilometer lange hotelstrook langs de Caribische kust in de toeristencentra bij Cancun beschikt over een capaciteit van 25.000 hotelkamers. Ieder jaar bezoeken 33 miljoen toeristen Mexico waarvan slechts een minderheid het verder gaat zoeken dan Acapulco en de Caribische kust.

Strandtoerisme in Mexico

Het kan ook anders met de meerdaagse rondreizen die verscheidene touroperators aanbieden met mogelijkheid tot verlenging aan het strand. Amerikaanse toeristen blijven gemiddeld drie weken in Mexico, mensen die uit Europa komen overgevlogen stellen zich tevreden met een tiendaagse vakantie maar ze geven volgens de toerismediensten méér geld uit.

Mexicanen die in de toeristische sectoren in Cancun en in Playa del Carmen bedrijvig zijn, verdienen tot 50 peso’s (5 dollar) per dag wat een flink stuk hoger ligt dan de vergoeding voor wie op andere domeinen werk vindt. De belangrijkste inkomstenbron in Mexico vormen de vreemde deviezen die de werknemers in het buitenland naar hun familie sturen. Op de tweede plaats in de economie volgt de aardolie en vervolgens het toerisme.

Mexico bekleedt vandaag de elfde plaats in de wereldeconomie maar wil naar de geledingen binnen de eerste zes klimmen. In het land heerst een gigantische tegenstelling tussen de rijkdom van een kleinere minderheid en de armoede van de rest. Bij een bezoek aan de armere streken tonen de bewoners zich blij met nog bruikbare kledij, speelgoed en pennen die de toeristen hen schenken.

Van juni tot september kan je aan de kust zwemmen tussen de walvishaaien of kijken hoe de roze reuzenschildpadden er hun eieren leggen. Mexico is jaarlijks ook de verzamelplaats van ongeveer 100.000 flamingo’s en is er trots op het grootste reservaat met honderden jaguars binnen de grenzen te hebben.

Cola
Mexico is ’s werelds belangrijkste land wat verbruik van cola en van frisdranken aangaat. De meerderheid van de Mexicanen verdraagt geen melk waardoor ze zelfs cola of frisdrank bij het ontbijt drinken. Dat gaat zo de hele dag door. Bovendien is, om aan de schaarste te verhelpen, veel voedsel genetisch gemanipuleerd. Wat meteen een verklaring is voor het overgewicht van heel wat Mexicanen.

De meest populaire vakantiebestemming in Mexico is het schiereiland Yucatan wegens de aanwezigheid van eindeloze palmenstranden en imposante Mayabouwwerken. Een bezoek overwaard is Merida, een vroegere koloniale stad met een bijzonder geanimeerde sfeer. De straten hebben er geen naam maar wel een cijfer en bovendien ook een symbool opdat de talrijke analfabeten die er wonen hun weg kunnen vinden. In Merida verdiende men vroeger fortuinen met sisal. De meeste miljonairs van het land woonden er en dat is nog steeds te zien aan de fraaie villa’s die ze er bouwden en die je nog terugvindt in de Casa de Montejo.

Wereldwonder
Chichén Itza werd op 7/7/2007 tot wereldwonder uitgeroepen. Hier staat een van de meest indrukwekkende tempels van de Maya’s en de Tolteken. De indrukwekkende piramide van Kukulkan is een klassiek meesterwerk van astronomie en kalenderkennis. De tempel heeft vier zijden met 91 treden en bovenaan een platform die exact de 365 dagen van het jaar weergeven. In Uxmal kan je de tovenaarspiramide beklimmen. Tijdens de licht- en geluidsshow in de ruïnes van het nonnenkwartier in Uxmal leer je meer over de geschiedenis van deze site.

één van de indrukwekkende piramides in Mexcio

Impressionant staan de ruïnes van de Tulum op een rots aan zee. Ze vertellen over voorbije culturen. Je komt er meer te weten over architectuur, astronomie, tradities en godsdienst van de Maya’s vroeger. In Xel-ha staat het grootste natuurlijke aquarium ter wereld. Lagunes in tropische vegetatie nodigen uit tot een ontdekkingsreis. Wandelaars, avonturiers, dierenliefhebbers, sporters, genieters of gewoon nieuwsgierigen komen hier aan hun trekken.

Een boeiend afstapje is het bezoek aan ‘vrouweneiland’ Isla Mujeres, vroeger een trekpleister voor piraten. Er staat nog steeds een piratenschip. Het eiland heeft parelwitte stranden en smalle straatjes met leuke winkeltjes. Je kan het eiland verkennen met een scooter of met een golfwagentje of je duikt er in de onderwaterwereld van natuurpark Garrafon.

Met het zeilschip Corsario vaar je naar natuurparadijs Isla Contoy. Het eiland bestaat voornamelijk uit mangroeven en is een van de belangrijkste broedplaatsen voor de vogelwereld en beschermd natuurgebied. Snorkelen en zwemmen in de nabijheid van het rif of relaxen op een droomstrand, hoort er ook bij. Een andere bijzondere ervaring is met een duikboot tot dertig meter af te dalen in Cozume aan het tweede grootste rif ter wereld.

Tekst en foto’s : Fons Jacobs – (intro Wikimedia Commons)