Krakau is de schatkamer van Polen

Jaarlijks 8 miljoen maar ieder jaar steeds meer bezoekers maken van de historische stad Krakau de Poolse topattractie bij uitstek. Dat de stad voor eeuwig verbonden blijft met de naam van aartsbisschop Karol Wojtyla, de latere en ondertussen bijna drie jaar geleden overleden en bijna heilig verklaarde paus Johannes Paulus II, is daar  niet vreemd aan. Bovendien werden de dichters-Nobelprijswinnaars Czeslaw Milosz en Wislawa Szymborska er geboren. Na Warschau en Lodz is Krakau met bijna 800.000 inwoners de grootste stad van Polen.

Voor bezoekers uit ons land ligt Krakau binnen autobereik maar het kan nog comfortabeler. Brussels Airlines vliegt vijf keer per week rechtstreeks naar de historische schatkamer van Polen. Tickets voor een enkele reis zijn al vanaf 30 euro (alle taksen inbegrepen) verkrijgbaar. De vlucht duurt minder dan twee uur en kan gereserveerd worden via de website brusselsairlines.com of via de reisagenten.

Krakau  is één groot openluchtmuseum en in de historische binnenstad lijkt de tijd wel te blijven stilstaan. Eeuwenlang was Krakau de Poolse hoofdstad en de thuishaven van de koninklijke familie die er in prachtige paleizen woonde. Ook kunstenaars uit heel de wereld vonden samen hun leerlingen inspiratie in Krakau.

Vandaag is Krakau een heel levendige stad die prat gaat op haar glorierijk verleden en graag met haar architecturale bezienswaardigheden zoals het renaissance paleis, de gotische basiliek en de authentieke binnenstad pronkt. De bijnaam van Krakau, ‘schatkamer van Polen’, vat het perfect samen.

Tentoonstellingsgalerijen, een grote universiteit, trendy cafés en restaurants geven Krakau ook een jong uiterlijk. Nergens in Polen zijn er zoveel bars en nightclubs als in Krakau. Bovendien is Krakau een stad van wetenschap, met een van de oudste hogescholen van Europa. Aan de 24 hogescholen en universiteiten studeren bijna 170.000 studenten.

Rynek Glowny
Het hart van Krakau is Rynek Glowny (Grote Markt), een van de grootste en mooiste marktpleinen van Europa. Het plein dateert uit de 13e eeuw en meet 200 bij 200 meter. Rond het marktplein staan de Mariakerk (Kosciol Mariacki), de raadhuistoren, de lakenhal en de Sint-Adelbertkerk. Een van de mooiste barokkerken in Polen is de Sint-Annakerk.

De Rynek Glowny is een van de mooiste en grootste marktplein van Europa

Op de hoogste toren van de Mariakerk speelt dagelijks een trompetblazer om 18 uur een melodie die plotseling afgebroken wordt. Volgens een verhaal zag in 1257 een torenwachter de Tataren aankomen. Met trompetgeschal waarschuwde hij zijn stadsgenoten voor het gevaar maar hij werd geraakt door een pijl waardoor het trompetspel werd afgebroken. De Tataren verwoestten de hele stad. Sinds die tijd wordt de ‘hejnal’ dagelijks gespeeld. De bewoners van Krakau zetten er hun klok op gelijk.

In het Joods kwartier Kazimierz kan je drie synagogen en een historisch museum bezoeken. Op deze plaatse werd Helena Rubinstein geboren. Van de 6.500 Joden die hier voor de tweede WO woonden, resten vandaag er vandaag 200.

Wawel
Krakau ontstond op de Wawel, een natuurlijke heuvel van 228 meter hoog die aan de oever van de Wisla ligt. Op deze heuvel bevinden zich talrijke historische gebouwen. De belangrijksten zijn de kathedraal en het koninklijk paleis. Onderaan de heuvel bevindt zich de ‘Drakengrot.’ In de Middeleeuwen woonde daar een draak die elke dag gevoederd werd met schapen en varkens. Koning Krak beloofde dat diegene die de draak kon verjagen, met zijn dochter mocht trouwen. Een moedige schoenmaker durfde het aan. Hij vulde een schaap met zwavel en naaide het dode dier dicht. De draak at het schaap op en vloog in brand. Hij sprong in de Wisla waar hij zoveel dronk dat hij openbarstte.

De Krakau omringende Malopolska region is een bezoek waard. Niet minder dan acht sites uit Malopolska prijken op de werelderfgoedlijst van de Unesco.

Naast Krakau zelf zijn ondermeer het nabijgelegen nazi-concentratiekamp Auschwitz en de zoutmijnen van Wieliczika beschermd. Tot een tiental jaren geleden waren de huidige 400 mijnwerkers er nog met 1.600 aan de slag in de 300 kilometer lange tunnels die ze over 9 ondergrondse verdiepingen tot 320 meter diepte uitgroeven. Een boeiende wandeling langs 3 kilometer leidt de bezoekers langs een twintigtal kamers en machines. De mijn bevat ook 40 kapellen waar de mijnwerkers vooraleer ze aan de slag ging, Gods bescherming afsmeekten. Wieliczika herbergt de grootste ondergrondse kerk ter wereld waar de Polen jaarlijks op 2 april het overlijden van paus Johannes Paulus II vroom herdenken. Drie mijnwerkers offerden samen 76 jaar hun vrije tijd op om de kapel op 101 meter onder de oppervlakte uit te houwen. Iedere zondagvoormiddag wordt er liturgie gevierd  en bij trouwers is de kapel zeer in trek.

Krakau blijft voor eeuwig verbonden met de naam van aartsbisschop Karol Wojtyla, de latere en ondertussen bijna drie jaar geleden overleden paus Johannes Paulus II

De zoutmijn beschikt over een ondergronds sanatorium waar men ademhalingsaandoeningen en reumatische ziektes behandelt.

Voor velen is Krakau  verbonden met het voormalige nazi-concentratiekamp Auschwitz-Birkenau. Een daguitstap is een aanrader maar bijzonder aangrijpend. Het museum is volledig gerestaureerd met de ‘Arbeit macht frei’-poort en toont bezittingen van slachtoffers in het concentratiekamp zoals bergen schoenen, haar, protheses.

Tot de streekgerechten behoort maczanka po krakowsku, plakken karbonade gebraden met uit en komijn en opgediend met saus in een broodje. Lekker is de gebakken eend met paddestoelen, geserveerd met boekweit. De enige Poolse kazen die vermeldenswaard zijn, komen uit de omgeving van Krakau – de Podhale – en worden gemaakt van schapenmelk: de oscypek en de bundz. De sernik krakowski is een heerlijk gebak met witte kaas gearomatiseerd met vanille. Het beroemde pauselijk crèmegebak moet je ook eens proeven. Het meest opvallende is het Krakause ringgebak, een klein broodje in de vorm van een ring, met zout, maanzaad of sesamzaad dat op elke straathoek te koop is.

PRAKTISCHE INFORMATIE
Pools Informatiebureau voor Toerisme
Louis Schmidtlaan 119 |1040 Brussel Polen
Tel +32 (0)2 740 06 20 | Fax +32 (0)2 742 37 35
Internet : www.polska-be.com | email : info@polska-be.com

Tekst : Fons Jacobs
foto’s : intro Wikimedia, alle andere Fons Jacobs