Mechelen toont verborgen pareltjes

Al van ver zie je hem staan: de Sint – Romboutstoren.  Hét symbool bij uitstek van Mechelen.  Dit imposante bouwsel staat voor de rijke middeleeuwse geschiedenis van de Dijlestad. Er zijn verschillende mogelijkheden om de cultuur op te snuiven. Per paardenkoets, per fiets, per boot en zelfs per helikopter. Reisreporter deed het ‘the old fashion way’ en wandelde langs de mooiste plekjes van Mechelen.

Gezelligheid troef
De Vismarkt is een begrip onder de Mechelaars. Dit pleintje aan de Dijle staat bekend om zijn cafeetjes, ambiance en lekker eten. Het is geïsoleerd van de drukte van de stad, alhoewel het er nooit echt rustig is. Gedurende de hele dag zijn er mensen te vinden. ’s Avonds kan je zonder probleem van het ene café naar het andere lopen, het plein is dan autovrij. Haast in elk café kan je het rasechte Mechels bier Gouden Carolus drinken. Deze nogal straffe, maar hemelse drank wordt al enkele eeuwen gebrouwen in de brouwerij Het Anker. Gewonnen voor dit bier? In het Ankertje kan je voor enkele luttele euro’s je eigen voorraad kopen.

Niet enkel de dorstigen komen aan hun trekken op de Vismarkt. In ‘de Cirque’ kan je lekker en stijlvol eten voor een eerlijke prijs. Bij het binnenwandelen moet je zeker naar het suggestiebord kijken. Eenvoudige pastagerechten krijgen een hele nieuwe dimensie door kleine toevoegingen zoals sesamzaadjes. Bij goed weer kan je heerlijk buiten zitten en genieten van het uitzicht op de onlangs vernieuwde Lamotsite. Via een drijvende brug kan je tot het complex wandelen.

Drijvende paden
Lamot was een brouwerij die enkele decennia geleden de productie staakte en sindsdien aan zijn lot overgelaten werd. Een paar jaar geleden is de hele locatie in een nieuw kleedje gestoken. Nu kan je er een enorm cultuurcentrum, een restaurant, een hotel en enkele winkels vinden. Het Grand Café dat zich binnen Lamot bevindt straalt verfijning uit. De namen alleen al zijn genoeg om je te doen watertanden. Gerechten als carpaccio van Wagyu vlees, rucola, parmezaan, truffelolie en bruschetta doen je smaakpapillen zingen van culinair genot.

Het is mogelijk om naar het dak van het cultuurcentrum te gaan. Een aanrader! Hierboven heb je een uniek zicht over Mechelen en de kleine jachthaven. Geen zin in hoogte? Dan kan je een wandeling maken op het drijvende pad dat je langs de mooiste loften en huizen aan de Dijle brengt.

Bevroren tijd
Mechelen is aan het heropleven en dat mag gezien worden! Stadskankers verdwijnen stilaan en maken plaats voor mooie staaltjes architectuur. De Melaan is daar een voorbeeld van. Ooit was het een afgebrokkelde weg met boomwortels her en der, nu is er een stijlvolle waterweg. Het geeft het naastliggende conservatorium een zeker glamourgehalte. Van daar uit is het heel gemakkelijk om naar de Grote Markt te wandelen. Langs de Minderbroedersgang, zo heet de straat, kom je aan het Minderbroederscomplex. Ooit was het een van de vele gebedshuizen in Mechelen, nu doet het dienst als cultuurcentrum. Als je de kans hebt om binnen eens een kijkje te nemen zeker doen! De kerk is enorm gemoderniseerd en toch merk je aan kleine dingen dat het ooit het huis van God was.

Daar is ie dan eindelijk: de Sint Romboutstoren. Altijd leuk om te beklimmen, maar vreselijk vermoeiend. Neem mijn goede raad voor waar en tel vooral geen treden. In het begin lijkt het een leuke bezigheid, later blijven ze eindeloos komen en vraag je je af of je ooit de begane grond terug zal bereiken. Gelukkig loont het zicht dat je krijgt. Op een heldere dag kan je zelfs het Atomium aan de horizon spotten.

De Grote Markt, tegelijk historisch en modern, is volledig vernieuwd en aangenaam om te verpozen of iets te drinken.

Aan de andere kant van het marktplein, in een wirwar van straatjes, bevindt zich het Gerechtshof. Wees niet bang er binnen te wandelen. De tuin is prachtig in de herfst. De rood-bruine tinten vormen dan een mooi contrast met de immergroene buxussen. Er is geen betere plek om weg te dromen dan deze, het lijkt alsof de tijd hier heeft stilgestaan.

Verborgen schatten
In de vele straatjes van deze oude stad is het vooral belangrijk om je ogen open te houden. Er zijn tientallen mooi plekjes die nauwelijks te beschrijven zijn, laat staan te lokaliseren. Als je durft verdwalen om op te gaan in de stad, dan zal Mechelen je zeker aangenaam verrassen. Deze charmante compacte metropool barst van schatten die wachten om ontdekt te worden. Ik verloor mijn hart alvast aan deze stad met zijn historische plekken waar de tijd geen impact op heeft.

Leuke adresjes en plaatsjes :

• De Ijzerenleen is leuk om even te bewonderen. Slechts één huis heeft een oorspronkelijke gevel, al de andere façades zijn winnende ontwerpen van een architectenwedstrijd enkele decennia geleden

• In ‘Toko Karachillio’, op datzelfde plein, kan je de beste chocomelk, gemaakt met echte chocoladekorrels(!), van Mechelen en omstreken drinken..

• De Zondvloed in de Onzelievevrouwestraat 70 is een leuke boekenwinkel annex koffiebar. Het is de zaak van literaire journalist en recensent Johan Vandenbroucke. Hier geen Piet Huysentruyt, wel vele literaire parels.

• ‘Stuffed‘ een opmerkelijk lounge restaurant op de Grote Markt heeft speciale, maar lekkere gerechten op het menu staan. Gevulde aardappelen zijn de specialiteiten van de zaak en een andere ‘jammie’ blikvanger is de aardappelspaghetti!