Yorkshire doet wegdromen

Dit historisch graafschap in Engeland, waar grote verhalen zoals Wuthering Heights van Emily Brontë ontstonden, spreekt vandaag nog steeds tot de verbeelding. Met haar grootse kastelen, statige herenhuizen, romantische tuinen charmeert het grootste graafschap van Engeland moeiteloos haar toeristen. We laten ons graag betoveren en gaan 4 dagen lang op ontdekking in het sprookjesachtige Yorkshire.

Sprookjesachtig graafschap
We schepen in tegen valavond in Zeebrugge en de Noordzee lonkt. Als we de volgende morgen op de ferry ontwaken, zijn we reeds in Hull aangekomen. Stephen Proudly, onze persoonlijke chauffeur voor deze 4 dagen, staat ons al op te wachten. Nu hoeven we ons geen zorgen meer te maken. Geboren en getogen in Yorkshire, kent Stephen de streek op zijn duim.

Moby Dick in een herenhuis
Burton Constable Hall is onze eerste stop. Dit Elizabethiaans herenhuis bood tijdens de regeerperiode van Hendrik VIII onderdak aan katholieke families. Heimelijke misvieringen werden in de kapel van het herenhuis gehouden. Je vindt er ook een speciale historische collectie terug met verschillende fossielen en wetenschappelijke instrumenten. Burton Constable Hall is tevens de thuis van Moby Dick. Het Burton Constable Sperm whale zou gediend hebben als inspiratie voor Herman Melville’s Moby Dick. Vanaf 2009 zal het onderdeel uitmaken van de permanente tentoonstelling in Burton Constable Hall.

Vogels spotten op de Bempton Cliffs
Flamborough Head and RSPB Reserve is een natuurreservaat met 5 prachtige uitzichtpunten. RSPB staat voor The Royal Society for the protection of birds. Meer dan 200.000 vogels brengen deze kliffen van april tot augustus tot leven. We genieten van het vogelspektakel in het adembenemende landschap van de Bempton Cliffs. Een heleboel jan-van-genten zien we door onze verrekijker neerstrijken op een rots. Eens ze hun partner gekozen hebben, blijven ze samen voor het leven en keren elk jaar terug naar dezelfde plaats. Deze romantische vogel kan tot 40 jaar oud worden.

Sereen groen in The Scampston Walled Gardens
Wandelen doorheen The drifts of grass, The Silent Garden, … om dan te eindigen op The Mount, het hoogste punt van The Scampston Walled Gardens, doen Sir Charles and Lady Regard zeker nog vaak genoeg. In 2004 besloten ze hun passie voor deze verfijnde tuin met het publiek te delen en werd dit mooi stukje groen voor het eerst aan het publiek getoond. Vroeger graasden er schapen op dezelfde plek. Met de hulp van gerenommeerd tuinarchitect Piet Oudolf werd deze lap grond omgetoverd tot een echt groen kunstwerk.

Culinaire elegantie in The Black Swan
Vergeet alles wat je ooit vernam over de eetcultuur van Engeland en herontdek hun onderschatte gastronomische kwaliteiten. De plaats om daarmee te beginnen is voor ons alvast het hotel en restaurant The Black Swan in Helmsley. Vegetariërs hoeven zich hier geen zorgen te maken want The Black Swan voorziet zelfs in een aparte vegetarische kaart. Van de aperitief met Stiltonkoekjes tot aan het dessert is het 200% genieten! De sommelier kiest er de gepaste wijn uit voor elke gang van het menu. Zowel bij de ravioli van Whitby krab, langoustine en kreeft in een consommé als de risotto met groene kruiden, wilde champignons en pastinaak, toont hij zijn vakmanschap als sommelier. Na het exquise diner rollen we ons overvol naar onze kamer, die één en al typisch Britse charme uitstraalt. Nog even onder de douche en daarna nestelen we ons in bed met een tasje thee van The Black Swan blend. Geen beter einde van deze dag.

Zwijgen is goud in Rievaulx Abbey
’s Morgens verlaten we na een heerlijk ontbijt in The Black Swan het pittoreske dorpje Helmsley en zetten onze reis doorheen Yorkshire verder. We houden halt aan een plaats waar je de stilte nog kunt voelen. Rievalux Abbey werd in 1132 gesticht als de eerste abdij van de Cisterciënzerorde in het noorden van Engeland. In 1160 verbleven er tot 650 monniken. Ondanks het groot aantal monniken die er verbleven, was deze abdij steeds een plaats waar de stilte overheerste. Zo werden er tijdens de 2 maaltijden per dag handgebaren gebruikt om bijvoorbeeld het brood door te geven zodat er zelfs dan geen woord moest vallen. Rievaulx Abbey is nu nog slechts een ruïne. Toch is er voldoende overeind gebleven van deze grootste abdij om de sfeer van toen te kunnen opsnuiven.

Castle Howard uit Brideshead Revisited
Het kasteel uit de film Brideshead Revisited bestaat echt en is in werkelijkheid nog veel indrukwekkender! Meer dan 300 jaar geleden liet de familie Howard deze majestueuze thuis voor hen bouwen in het noorden van York. Tot op vandaag de dag woont de familie Howard nog altijd in dit kasteel. John Vanbrugh was in 1699 een vrij onbekende toneelschrijver tot hij door de familie Howard aangenomen werd om voor hen een kasteel te ontwerpen. Hij zelf nam een echte architect in dienst en creëerde met zijn fantasie een prachtig bouwwerk te midden van erg dramatisch aangelegde tuinen vol van meren, tempels, beelden en fonteinen. Geen kosten werden gespaard. Dit merk je ook binnenin Castle Howard. Alhoewel tijdens een grote brand in 1940 veel rijkdommen in vlammen opgingen, zijn er immers nog veel schatten zoals een echte Breughel terug te vinden in dit kasteel. Tijd is op deze plek blijven stilstaan. Gasten van de familie worden nog steeds ontvangen in de kamers van toen. Dat is wel een logeerpartijtje waarop we zouden willen uitgenodigd worden.

Beleef de geschiedenis in York
De stad, die de Romeinen kenden als Eboracum, werd in 2007 nog uitgeroepen tot Europese toeristische stad van het jaar. Keith, onze enthousiaste gids, leidt ons graag rond in zijn geboortestad York. Hij vertelt ons York’s beroemdste spookverhaal. Ruim 40 jaar geleden hoorde en zag een man in York op een bepaalde nacht een Romeinse soldaat zijn kelder binnenstappen. Iedereen verklaarde hem gek. Jaren later ontdekte men echter restanten van een Romeins hoofdkwartier vlakbij. De overblijfselen daarvan zijn te bezichtigen in de schatkamer van York Minster. De Minster zelf is ook een bezoekje waard. Het nam maar liefst 250 jaar in beslag om York Minster als grootste middeleeuwse kathedraal van Noord-Europa te voltooien. We slenteren verder door The Shambles, beter gekend als de oudste winkelstraat van Europa. De straat is met opzet zo smal gemaakt om in de Middeleeuwen het uitgestalde vlees af te schermen van het zonlicht. Tijd voor een traditioneel tasje thee met scones, we stappen binnen in Little Bettys. Een erg populair theehuisje in het centrum van York waar je nog thee drinkt zoals het hoort.

Ontdek York ook als trendy stad
Dineren doen we in Café No.8. Een modern restaurant waar je kan genieten van een lekkere maaltijd tegen een redelijke prijs. De keuken laat zich duidelijk beïnvloeden door verschillende culturen. Op de kaart kun je onder andere kiezen voor eerder typisch Britse gerechten zoals battered prawns maar ook tussen een tajine of een risotto. Die avond overnachten we in het Best Western Monkbar Hotel dat vooral een aanrader is omwille van zijn ligging, namelijk vlakbij de stadswallen. De volgende dag is er nog even tijd om te gaan shoppen in York als winkelstad bij uitstek. Met lege portemonnee maar veel leuke herinneringen vertrekken we uit York om de ferry terug te nemen in Hull. Yorkshire, we’ll meet again.