De Beemdenwandeling op een winterse zondag

Een staalblauwe hemel, een eenzaam winters landschap door een rivier doormidden gekloven en een heerlijk zonnetje dat mijn gelaat verwarmt. Meer had ik echt niet nodig om mezelf te motiveren een frisse neus te halen op een zondagmiddag. Toevallig is dat decor ook nog in mijn achtertuin gelegen. Strekken dus die benen.

De Beemdenwandeling voert je vanuit het centrum van Betekom langs akkervelden en over de boorden van de Demer. In het centrum kan je even binnenwippen in de Sint-Laurentiuskerk die, opgetrokken in de hier typische Demergotiek zou dateren van de 15-de eeuw. Amper 100m verder verlaat je reeds de bebouwde kom en wandel je door agrarisch gebied.

Onze kenmerkende Belgische lintbouw volgt je nog wel een tijdje op afstand aan je rechterzijde, maar storen doet het zeker niet. Aan de veldkapel, waar jaarlijks de vrouwengilde op de eerste dinsdag van mei nog op processie komt, sla je rechtsaf naar de beemden. Dit is de natuurlijke grens met Aarschot.

Net voor je de Demerdijk bereikt, passeer je een oude rivierarm of meander van de Demer. Destijds werd de rivier rechtgetrokken ten voordele van de binnenscheepvaart. Beeld je daarbij geen al te grote schepen in, maar wel compacte platbodems getrokken door paarden van op het jaagpad. Je wandelt nu eerst een stukje in de richting van Aarschot, waar je langzaam de imposante kerktoren van de Onze-Lieve-Vrouwe kerk ontwaart in de verte.

Aarschot laat je echter links liggen en je draait de ‘parel van het Hageland’ de rug toe wanneer je terug richting Betekom stapt. Ter hoogte van het ‘kasteel van Nieuwland’ verlaat je de Demerdijk om via de ‘Turfputten’ naar het bos van ‘kasteel Ter Rivieren’ te trekken. Dit adellijke optrekje vindt zijn oorsprong in de Middeleeuwen. Getuige hiervan is de onlangs opgegraven fundering van een donjon. Het huidige kasteel dateert van 1885 en het gerucht circuleert dat hier op termijn een gastenverblijf zijn deuren zou openen. Qua ligging en uitstraling kan dat alvast tellen.

Voor je Betekom terug bereikt, passeer je Taverne ‘De Pelgrim’. Knort de maag of schuurt de keel dan is deze zaak een aanrader. Wij lieten ons de huisbereide soep smaken tijdens onze winterse uitstap. De keuken is een aanrader en de prijzen zijn democratisch als we de kaart inspecteren. Allen hierheen dus.

Nog even slingert de route door het dorpscentrum alvorens te eindigen aan je vertrekpunt. Je passeert er het huis van wijlen professor Scharpé, een groot voorvechter van de Vlaamse ontvoogding en één van de eerste professoren die les gaf in het Nederlands. Zijn bekendste student was Ernest Claes die zijn literaire carrière aangemoedigd zag door deze professor.

Hoewel deze wandeling start aan het Sportcentrum de Tumkens in Betekom, startten wij deze route vanaf het station in Aarschot. Dat heeft zo zijn voordelen, je kunt de auto thuis laten, goed voor het milieu, we willen tenslotte toch in de natuur wandelen en taverne ‘De Pelgrim’ situeert zich dan halverwege deze wandeling als een welkome pitstop.

Wil je deze wandeling net als wij starten vanuit Aarschot, dan ga je langs de achterzijde van het Aarschots station (richting Betekomsesteenweg) naar de Demerdijk. Wandel langs de linkerzijde van de Demer stroomafwaarts van het centrum weg. Ongeveer 1km verder wandel je een brug onderdoor en pik je op de bewegwijzerde wandeling in.