De trekpleisters van Istanbul

De rijkdom van Istanbul neerschrijven is een hele uitdaging. Met een geschiedenis van meer dan 2500 jaar, is Istanbul de stad bij uitstek voor een citytrip. Reisreporter liet zich betoveren door het vroegere Byzantium of Constantinopel.

Intrigerend Istanbul
Bij elke straat, die je inslaat, kom je in een totaal andere stad terecht. Alvorens je de stad echt binnenkomt, moet je door de oude Romaanse stadsmuur heen. De ruïnes zijn 15 eeuwen oud en omwallen Istanbul van de Gouden Hoorn tot aan de Marmarazee. Treed mee binnen langs deze toegangspoort tot een drukbebouwde stad waar minaretten de weg wijzen naar de vele moskeeën.

Proeven van de moslimcultuur in de Blauwe Moskee
De stad doorkruisen doen we met de tram, die in het midden van zijn rit halt houdt in Sultanahmet, het cultureel hoofdkwartier van de stad. Het is behoorlijk indrukwekkend als je plots tussen de Hagia Sophia en de Blauwe Moskee in staat. De Blauwe Moskee is een overweldigend gebedshuis. Vijf keer per dag stromen gelovigen toe om er het gebed bij te wonen, aangekondigd door het gezang van de minaretten. Soms lijkt het alsof de zangers met elkaar ‘praten’ door om de beurt een vers uit de koran te zingen.

Gebed in de Blauwe Moskee
In de Blauwe Moskee hangt een mystiek sfeertje. Om als toerist binnen een kijkje te nemen, hou je best rekening de zogeheten prayer times, maar het is zeker eens de moeite waard! Het is een sobere ruimte, met tapijt bekleed en verlicht door tientallen in-cirkel-hangende lampen. De mannen krijgen de grote centrale ruimte en de vrouwen hebben hun plaatsje langs de zijkant. Al leeft de discussie wel of die gescheiden religiebeleving wel zo noodzakelijk is.

De Hagia Sophia als symbool van de geschiedenis
Aan de andere kant van het plein ontdekken we de Hagia Sophia. Tegenwoordig is het een museum. Oorspronkelijk was het een kathedraal die pas na de val van Constantinopel werd omgevormd tot moskee. Ervaar de samensmelting van twee religies door te genieten van de christelijke muurschilderingen die vroeger overplaasterd waren door Islamitische symbolen. Het gebouw wordt nog volop gerenoveerd.

Snuif de rijkdom van de sultancultuur op
Als we rond de Hagia Sophia heen lopen, bevinden we ons plots voor de toegangspoort van het park, gelegen voor het Topkapi Paleis. Het grote complex was de woonplaats van de sultan, zijn gevolg en zijn harem! We bezoeken de tijdelijke tentoonstelling die ons laat kennismaken met de vele sultans die het paleis gekend had. Daarna wandelen we langs de verschillende vertrekken en delen van het domein. Je waant je eventjes de sultan in zalen die vaak met marmer aangekleed zijn. Betreed zeker ook de schatkamer, waar je het vele goud en de oogverblindende diamanten kunt bewonderen. De cadeaus,  die je als Sultan krijgt, zijn van een onschatbare schoonheid. Tenslotte bezoeken we ook de harem, waarvoor je moet bijbetalen (15 lira of +/- €8). De troonzaal, de kamer van plezier voor de kroonprins en de marmeren gangen zijn absoluut het bezichtigen waard.

Betoverd worden in de Cisterne Basilica
Aan de overkant van de tramlijn stoten we op een klein gebouwtje, die de naam Cisterne Basilica draagt. Betoverd raken door deze feeërieke ondergrondse wateropslagplaats is niet moeilijk. Ze  werd gebruikt  als bevoorrading voor het Topkapi Paleis en is als attractie iets minder gekend bij het grote publiek. Je wandelt boven een laagje water langs de zuilen, die dankzij de belichting een erg geheimzinnig sfeertje oproepen. Achteraan vind je een zuil die rust bovenop een groot stenen hoofd van Medusa. Niemand weet waar het hoofd vandaan komt.

Shoppen in de Bazaarwijk
Daarna reizen we door naar Eminönu, waar je met een van de vele pendelboten de Bosphorus kan oversteken naar het Aziatisch deel. Wij trekken de stad in en wandelen langs de imposante Yeni Cama (Nieuwe Moskee) en een massa duiven. Ga zeker eens langs de Egyptische Kruidenbazaar: een overdekte galerij met tientallen kleine winkeltjes. Als toerist word je van het ene kruidenkraampje naar het andere juwelenrekje getrokken. Als je ergens kan voelen dat Istanbul lééft, dan is het wel in de Bazaarwijk! Voor je jouw portefeuille bovenhaalt, bepaal je best wel even de prijs die je ervoor wil geven, want prijskaartjes vind je er niet. Als je dieper in de stad door de winkelstraatjes kuiert tref je uiteindelijk de Grand Bazaar aan: een overdekt winkelparadijs met meer dan 58 gangen die meer dan 1200 kleine winkeltjes herbergt. Je wordt er omgeven van juwelen, kruiden, potten, pannen en tapijten, die netjes per thema zijn in de hallen zijn ingedeeld. Laat je verleiden door het Zuiders marktgevoel!

Istanbul, de stad waar Oost en West samenkomen
Als een eerste kennismaking met het Oosten is Istanbul uitermate geschikt. De smeltkroes van Westerse en Oosterse ideeën laat je op een eenvoudige manier kennismaken met de Turkse cultuur.

Foto’s: © Karel Derudder

PRAKTISCHE INFO
Bezienswaardigheden:
Blauwe Moskee | Sultanahmet | Istanbul
Tel. +90 212/518-1330
Internet: http://english.istanbul.gov.tr/default.aspx?pid=308

Musea:
Topkapi Palace | Sultanahmet, Eminönü | Istanbul
Tel : +90 (0212) 512 04 80 | Fax : (0212) 528 59 91
Internet: http://www.topkapisarayi.gov.tr/eng/indexalt.html
Hagia Sophia | Sultanahmet | Istanbul
Tel: +90 (0212) 5221750 – +90 212 5220989 | Fax: +90 212 5125474
Internet: http://www.kultur.gov.tr/EN/BelgeGoster.aspx?17A16AE30572D313679A66406202CCB09E71E2320F284E32
Cisterne Basilica | Sultanahmet, 13 Yerebatan Cad | Istanbul

Meer info vind je op:
Internet: http://www.istanbul.com/