Fietsen langs de grenzen van België, deel 3: Van Beveren naar Knokke-Zoute

ReisReporter Bruno Loockx fietste in 2004 een tot de verbeeldingsprekende route langs de grenzen van België. Voor Uitgeverij Lannoo bundelde hij deze tocht tot een bijzondere fietsgids. Gedurende 14 opeenvolgende weken blikt hij terug op zijn fascinerende fietstocht met exclusieve foto’s. Deel 3: Van het Soete Waasland naar Knokke-Zoute.

In stilte door schilderachtige taferelen
Verborgen in het noorden van België, geklemd tussen de grens met Zeeuws-Vlaanderen, de Schelde en de expresweg Antwerpen-Knokke, ligt één van Vlaanderens meest authentieke plattelandsstreken. Het landschap is weids en afwisselend, de stilte bijna hoorbaar.

Ingedommelde boerendorpjes met vriendelijke inwoners zijn welkome rustpunten tijdens de tocht, die je langs grillige kreken en loodrechte dijken in het vlakke akkerland brengt. Een rijk maar onbekend patrimonium zet de toon om op ontdekking te gaan langs forten, oude hoeves, kerken en merkwaardige gebouwen. Grensdorpjes vormen bovendien van oudsher een kleurrijke bron van pittige smokkelverhalen. Spreek er een oudere grensbewoner over aan en je belandt midden in een spannende actiefilm.

Ongrijpbare horizonten in stille natuur
Het Waasland, Meetjesland, Brugse Ommeland en het Zwin vormt één oneindige vlakte van groene akkervelden, soms overkoepeld door zware luchten, dan weer door dreigende lage wolkenrijen of een staalblauwe hemel. Pronkerige kerktorens tekenen zich af tegen donkerrode avondgloed. Deze regio heeft een bijzonder hoog poëtisch niveau. Niet te verwonderen dat velen zich laten inspireren door deze mooie omgevingen. Chansonnier Jacques Brel bracht waarschijnlijk wel het meeste bekende loflied aan dit vlakke land.

Hier wordt de stilte van de uitgestrekte polders en de grillige kreken enkel doorbroken door het ruisen van de wind in de populieren, die er de talrijke idyllische kanalen en sloten afzomen. Het krekengebied lijkt wel met een liniaal aangelegd, rechte wegen, dijken, sloten en akkerpercelen. Het keurig verdelen van de landbouwgrond in ‘meten’zou volgens sommigen de oorsprong van de naam Meetjesland zijn.

Tussen Eeklo en de Nederlands grens, in het noordelijke krekengebied waar het land zó vlak is als nergens anders bevind zich zoals genoemd in de volksmand ‘het biljartlaken van Vlaanderen’. De vele kreken en natuurgebieden zorgen voor een opmerkelijke stilte en maken samen met de vlakheid dit stukje land tot een fietsparadijs.

Onaangeroerde dorpen, streekproducten en gastronomie
Elk polderdorp is een kleine leefgemeenschap op zich, waar iedereen nog iedereen kent. Huisjes liggen er tegen elkaar aangehurkt, alsof ze bij elkaar geborgenheid zoeken tegen de koude wind, die er ’s winters over de polders kan gieren. Vaak heeft elk dorp zijn eigen dialect, en hoe verscheiden ze hierdoor ook zijn, gastvrij zijn de inwoners overal. In hun gezellige dorpjes verwelkomen ze je in hun sfeervolle restaurantjes en typische cafés. Aan stemmige dorpspleintjes geen gebrek! Het is heerlijk toeven op een terrasje of bank op het dorpsplein onder de kerktoren. Het leven gaat hier lekker zijn trage gangetje. Wie het gezonde buitenleven wil proeven en -of beleven, komt hier beslist aan zijn trekken.

Beleven wanneer je kiest voor één van de vele hoeve -en of plattelandsverblijven. Veelal vind je nog typische hoevegebouwen, die harmonieus in het landschap zijn ingeplant. Je slaapt er bijvoorbeeld in een omgebouwde hooizolder en je wordt er morgens gewekt door het kraaien van de haan.

Proeven als je onderweg één van de talrijke ambachtelijke bedrijven bezoekt, die erg graag hun deuren voor je openen. Stap daarom eens tijdig van je fiets om je smaakpupillen te verrassen met de meest verse producten van verschillende kazen tot yoghurt en ijs. Het verbaast niemand dat een mandje streekproducten een flinke korf is. In een plattelandsstreek, waar de mensen zo dicht bij de natuur leven en het goede leven een lange traditie heeft, vertaalt dit meesterschap zich natuurlijk op het bord en in het glas. In stemmige eetgelegenheden word je vaak persoonlijk verwelkomd door de kok en ben je voor de rest van de avond aan tafel gebeiteld. Daar zorgt het overheerlijke streekpotje voor.

Vlaams erfgoed met een rijk Patrimonium en rijk aan vergane glorie
De streek verenigt kanalen en dijken, forten en abdijen, beschermde dorpsgezichten en monumenten, historische hoeves en molens, groendomeinen en natuurreservaten. Het religieus erfgoed bestaat uit dominante kerken, veelal met kunstschatten waar die uit de grotere steden bij verbleken. Achter iedere bocht kun je weer een nieuwe verrassing ontdekken. Deze regio gaat terecht prat op architectorale schatten, rijke collecties in een dozijn musea en historische gebouwen met gevels, die voor zich spreken.

Je zult op je weg tal bijzondere gebouwen aantreffen zoals de kathedraal van het noorden, de imposante kerk van Watervliet, die echt een pareltje is en een bezoek meer dan waard. De bedevaartsplaats Onze-Lieve-Vrouw van Gavere, het Godshuis in St.Laureins, waarvan je in de verte al de majestueuze koepel opmerkt. Ook forten, vestingstadjes, wallen en andere restanten van de 80 jarige oorlog behoren tot de bezienswaardigheden. Het gevulde verleden is dikwijls een schril contrast met de idyllische dorpjes.

Het lijkt wel of deze streek iets heeft met vergane glorie.Verschillende dorpen verdwenen in stormvloeden, slechts hier en daar tref je nog een overblijfsel. Als laatste zal Doel van de kaart verdwijnen, door de oprukkende industriële honger van de haven van Antwerpen. Bloeiende steden zagen hun inkomsten letterlijk verzanden door het Zwin. Pittoreske haventjes werden door het indijken als werkloos bestempeld. Boekhoute bezat als laatste tot 1952 een haven die rechtstreeks toegang gaf tot de zee. Het typisch uitzicht van het vissershaventje verdween toen de inham tot het dorp werd ingepolderd. Voor de kerk van Boekhoute herinnert een oude vissersloep aan deze vergane glorie. Maar de kerk van Sint-Margriete hield stand, en werd maar liefst vier keer heropgebouwd, nadat ze door een vloed van de kaart was geveegd.

Van Beveren naar Knokke praktisch: afstand : 196km

• Beveren – Hulst :  55km
• Hulst – Sas-van-Gent :  50km
• Sas-van-Gent – St.Laureins : 46km
• St.Laureins – Knokke :  45km
• Vertrekpunt :  Station van Beveren
• Eindpunt :  Station van Knokke
• Aard van de weg :  De hele meerdaagse rit fiets je langs en over dijken, jaagpaden, verharde landbouwwegen of autoluwe banen. Dit maakt deze fietsvakantie bijzonder aantrekkelijk voor families met jonge kinderen.

Lezersvoordeel
Lezers van ReisReporter.be kunnen een ‘gesigneerde’ fietsgids bestellen voor de uitzonderlijk prijs van € 12,95 verzending inbegrepen, een prijsvoordeel van 5€! Bestellen kan door het sturen van een email met vermelding ‘Fietsen langs de grenzen van België’ naar info@reisreporter.be. Deze actie is geldig zolang de voorraad strekt.

Opdracht volbracht dankzij de medewerking van…
Bij deze gelegenheid wil ik nogmaals de volgende mensen bedanken: het personeel van Batavus Fietsen dat ervoor zorgde dat het traject op ‘wieltjes liep. Fietsenmaker Dirk van Fietsen Van Genechten, die steeds bereid was de fiets ‘gesmeerd’ te laten rijden. De firma AGU, die me leerde dat er in alle seizoenen te fietsen valt als je maar de juiste kleding aantrekt en dat je probleemloos een heleboel spullen veilig en droog kunt meezeulen. Garmin GPS, die me steeds op het juiste spoor zette bij het uitstippelen van deze bijna tweeduizend kilometer lange fietstocht. Dankzij Konica-Minolta (ondertussen Sony) kon ik het boek en deze artikels voorzien van sfeervolle beelden. Last but not least gaat mijn dank uit naar de medewerkers van de toeristische diensten ‘Office de Promotion du Tourisme Wallonie’ en ‘Toerisme Vlaanderen’.

	Auteur	: Bruno Loockx
	Uitvoering	: Paperback
	Aantal pagina’s	: 216 Bladzijden
	ISBN nummer	: 978-90-209-6006-8
	Uitgeverij	: Lannoo
	Prijs	: € 17,95

Foto’s : © Bruno Loockx