Fietsen langs de grenzen van België deel 5: de Westhoek

ReisReporter Bruno Loockx fietste in 2004 een tot de verbeeldingsprekende route langs de grenzen van België. Voor Uitgeverij Lannoo bundelde hij deze tocht tot een bijzondere fietsgids. Gedurende 14 opeenvolgende weken blikt hij terug op zijn fascinerende fietstocht met exclusieve foto’s. deel 5: de Westhoek.

Langs de Schreve naar het Vlaamse Heuvelland
De Westhoek is volgens sommigen synoniem voor ‘hard labeur’. Misschien klopt dat ook wel een beetje. Als de wind eens tegenzit in de vlakke polders bijvoorbeeld, of als de kuitenbijters van het Vlaamse Heuvelland aanspraak maken op je fysieke reserves en fietsversnellingen.

Laat je hierdoor echter niet afschrikken, want in deze landelijke streek is nonchalante gezelligheid troef. Er heerst een ongedwongen sfeer die elke bezoeker zal bekoren. Gezellige herbergen en leuke restaurantjes hebben zich genesteld op idyllische locaties of in rustige kleine dorpjes.

Oorlog en vrede in de Westhoek
Vroeger was de streek vaak het strijdtoneel  van de grote conflicten uit de Europese geschiedenis. Periodes van bloei en verval, van oorlog en vrede wisselden elkaar af. Charmante historische stadjes getuigen van het bruisende en woelige verleden van de Westhoek.

De eerste wereldoorlog liet zijn sporen na in de westhoek. Tal van musea, militaire begraafplaatsen en sites herinneren aan die rampzalige tijd. Honderdduizenden soldaten van meer dan 20 nationaliteiten sneuvelden. Vaak jongeren, niet eens hun jeugd ontgroeid, ver van huis, die niet begrepen waarom ze in dat verre land strijden moesten. Duizenden graven van slachtoffers, die geen rustplaats hebben in hun geboorteland in de nabijheid van hun familie.

De Oorlog deed hier een nieuw soort pacifisme ontstaan waaruit talloze initiatieven groeiden zoals de Vredesconcerten Passendale, het Vredesmuseum in de IJzertoren en het interactieve in Flanders Field Museum in Ieper, waar elke avond om 8 uur de Last Post weerklinkt onder de Menepoort.

Biertraditie van oudsher
Officieel is het ‘hop’, maar hier zeg je ‘hommel’. Dat klinkt niet alleen mooier, het krijgt ook meer betekenis. Je hoort er het zoemen van insecten in wat op zijn beurt inspiratiebron was voor het zachte gebrom van de bourdon (Frans voor hommel), een typisch volksinstrument.

Sinds jaar en dag wordt in deze streek hop van superieure kwaliteit gekweekt. Van schuchtere scheut tot blinkende bel verloopt het hele proces nog steeds ambachtelijk. In het Nationaal Hopmuseum, gevestigd in Poperinge, tevens geboortestad van Burggraaf-astronaut Dirk Frimout, kan je het teelt- en verwerkingsproces op zeer aanschouwelijke wijze beleven. Logisch gevolg van deze teelt zijn de vele lekkere bieren die tot op vandaag in de Westhoek gebrouwen worden zoals de trappist Westvleteren van de St.-Sixtus abdij (beste bier ter wereld in 2005) en de Pannepot van de Struise Brouwers (beste brouwerij in 2008).

Typisch aperitief aan de Schreve : de Picon
In het begin van de 20ste eeuw was er geen alcohol verkrijgbaar in België, waardoor grensbewoners de Franse grens overstaken om hun aperitief te gaan drinken. Nu, jaren later, doen ze dat nog steeds, met in hun voetsporen de toeristen, die het drankje ook wel weten te waarderen.

De grondstof van Picon zijn de Muskat- en Clairettedruiven uit het zuiden van Frankrijk. De druivenmost wordt met alcohol verrijkt waardoor de normale fermentatie onderbroken wordt. Daarna worden de kruidenextracten toegevoegd, die de Picon op smaak moeten brengen. Doordat het gistingsproces vroeg genoeg onderbroken wordt, moet er geen bijkomende suiker meer toegevoegd worden. De zoetheid van de Picon komt dus uitsluitend van de druivensuiker die in de most aanwezig is.

Op de grens van Adinkerke en Bray-Dunes (Frankrijk) is het Palais Du Picon gelegen. Een typisch grenscafé met een originele sfeer, waar gastheer Jan Pauwels je graag alles vertelt over de Picon en zijn geschiedenis.

Van Adinkerke naar Menen praktisch

Lezersvoordeel
Lezers van ReisReporter.be kunnen een ‘gesigneerde’ fietsgids bestellen voor de uitzonderlijk prijs van € 12,95 verzending inbegrepen, een prijsvoordeel van 5€! Bestellen kan door het sturen van een email met vermelding ‘Fietsen langs de grenzen van België’ naar info@reisreporter.be. Deze actie is geldig zolang de voorraad strekt.

Opdracht volbracht dankzij de medewerking van…
Bij deze gelegenheid wil ik nogmaals de volgende mensen bedanken: het personeel van Batavus Fietsen dat ervoor zorgde dat het traject op ‘wieltjes liep. Fietsenmaker Dirk van Fietsen Van Genechten, die steeds bereid was de fiets ‘gesmeerd’ te laten rijden. De firma AGU, die me leerde dat er in alle seizoenen te fietsen valt als je maar de juiste kleding aantrekt en dat je probleemloos een heleboel spullen veilig en droog kunt meezeulen. Garmin GPS, die me steeds op het juiste spoor zette bij het uitstippelen van deze bijna tweeduizend kilometer lange fietstocht. Dankzij Konica-Minolta (ondertussen Sony) kon ik het boek en deze artikels voorzien van sfeervolle beelden. Last but not least gaat mijn dank uit naar de medewerkers van de toeristische diensten ‘Office de Promotion du Tourisme Wallonie’ en ‘Toerisme Vlaanderen’.

	Auteur	: Bruno Loockx
	Uitvoering	: Paperback
	Aantal pagina’s	: 216 Bladzijden
	ISBN nummer	: 978-90-209-6006-8
	Uitgeverij	: Lannoo
	Prijs	: € 17,95

Foto’s : © Bruno Loockx