Fietsen langs de grenzen van België deel 8: De Naamse Ardennen

ReisReporter Bruno Loockx fietste in 2004 een tot de verbeeldingsprekende route langs de grenzen van België. Voor Uitgeverij Lannoo bundelde hij deze tocht tot een bijzondere fietsgids. Gedurende 14 opeenvolgende weken blikt hij terug op zijn fascinerende fietstocht met exclusieve foto’s. Deel 8: De Naamse Ardennen

Van de wilde Ardennen naar de zuiders zachte Gaume
Een intensieve tocht door groene valleien en over scherpe cols, door dichte mystieke wouden en open niets verhullende weilanden is een beknopte maar treffende beschrijving van deze route. Een traject door prentkaart landschappen, waar de stilte bijna hoorbaar is. Overdag inspanningen leveren die het zweet laten parelen en ’s avonds lekker lui en voldaan wegzakken bij een heerlijk streekgerecht. Dat is fietsen in de Naamse Ardennen en valleien.

Ontdek de valleien van de Naamse Ardennen
De Ardennen roepen meestal een beeld op van oneindige wouden met daarin bomen, die kunnen dienen als elektriciteitspalen of een brutale natuur met grijze grillige rotsen, diepe valleien en kloven en natuurlijk wilde rivieren overvol met forellen. Uit je schooltijd herinner je nog de waterval van Coo, Godfried van Bouillon en de citadels van Dinant en Namen.

Niets is beter dan de Ardennen te ontdekken op een rustige manier, waardoor je alle impressies intens kan beleven, per fiets bijvoorbeeld. Maar let op, net als de natuur laten de Naamse Ardennen met zijn valleien zich niet graag bedwingen.

Te midden van die uitgestrekte wouden, geborgen door de valleien en aan de oevers van de rivieren liggen nog vele pittoreske dorpjes. Bijna elk dorp gelegen aan een beek heeft nog een watermolen en diep gewortelde tradities. Hoe prachtig de vergezichten ook zijn, regelmatig zal je verrast worden door goed bewaarde bezienswaardigheden in dit ogenschijnlijk ingeslapen gebied.

Een grillige rivier en tabak als rode draad
Als een rode draad door het traject volg je de Semois en zijn vallei, een rivier die je veel te vertellen heeft. De Semois, in vogelvlucht amper 70 kilometer lang, kronkelt bijna 192 kilometer door het landschap. Deze sterk meanderende rivier is gelukkig steeds goed gespaard gebleven van industrie en is daarom één van de zuiverste rivieren in België.

In de zomer of tijdens langere droge periodes stroomt het water langzaam in de rivier, maar een goede regenbui kan hem snel levendig en onstuimig maken. De Semois is een populaire rivier bij de watersporters. De regio verkennen vanaf het water geeft je een heel ander beeld dan van op de kant en laat je vele mooie, anders onbereikbare, plaatsen bewonderen.

Rondom de Semois waren vele ambachtelijke activiteiten terug te vinden, waarvan één bijzonder in het oog springt, en dat is de tabaksteelt. Anno 19de eeuw kwamen de tabaksplantages tot ontwikkeling rond de Semois. Toen tijdens de Tweede Oorlog Amerikaanse sigaretten onze markt veroverden, de Mildiou-plaag de kop op stak en de taksen op luxeartikelen werden geheven betekende dit de doodsteek voor deze plaatselijke industrie. In de omgeving van Corbion – Bohan kun je enkele tabaksplantages gaan bekijken.

Het hertogdom Bouillon
Op een 150 meter hoge rots, die niet week voor de Semois en van waarop elke beweging in de omgeving kon worden gezien, werd de burcht van Bouillon gebouwd. Vóór de bouw van de burcht zouden rovers hier hun schuilplaats hebben gehad, naar men vermoed in een houten bolwerk.

Het vertrouwen in de onneembare vesting en hoogmoed deed de hertogen regelmatig ten strijde trekken, zelfs tegen vijanden die sterker waren.  Op de lijst van hertogen staat zelfs een ‘Godfried de Gevangene’, die enkele jaren doorbracht in een Franse kerker. Verschillende ‘Godfrieden’ zouden nog volgen, Godfried de Eerste werd opgevolgd door Godfried de Jonge, die op zijn beurt werd opgevolgd door Godfried met de Baard. Hij was het die omstreeks 1050 van de versterking een bewoonbare burcht maakte.

Godfried met de Baard werd opgevolgd door Godfried met de Bult. Deze laatste had problemen met zijn vrouw Mathilde, die partij koos voor de paus, terwijl hij sympathie had voor de keizer van Duitsland, de aartsvijand van de paus. Mathilde trok naar Italië en Godfried met de Bult zat zonder erfgenamen, waardoor het testament in het voordeel speelde van de zoon van zijn zuster, de kruisvaarder Godfried van Bouillon.

Van Couvin naar Florenville praktisch

Lezersvoordeel
Lezers van ReisReporter.be kunnen een ‘gesigneerde’ fietsgids bestellen voor de uitzonderlijk prijs van € 12,95 verzending inbegrepen, een prijsvoordeel van 5€! Bestellen kan door het sturen van een email met vermelding ‘Fietsen langs de grenzen van België’ naar info@reisreporter.be. Deze actie is geldig zolang de voorraad strekt.

Opdracht volbracht dankzij de medewerking van…
Bij deze gelegenheid wil ik nogmaals de volgende mensen bedanken: het personeel van Batavus Fietsen dat ervoor zorgde dat het traject op ‘wieltjes liep. Fietsenmaker Dirk van Fietsen Van Genechten, die steeds bereid was de fiets ‘gesmeerd’ te laten rijden. De firma AGU, die me leerde dat er in alle seizoenen te fietsen valt als je maar de juiste kleding aantrekt en dat je probleemloos een heleboel spullen veilig en droog kunt meezeulen. Garmin GPS, die me steeds op het juiste spoor zette bij het uitstippelen van deze bijna tweeduizend kilometer lange fietstocht. Dankzij Konica-Minolta (ondertussen Sony) kon ik het boek en deze artikels voorzien van sfeervolle beelden. Last but not least gaat mijn dank uit naar de medewerkers van de toeristische diensten ‘Office de Promotion du Tourisme Wallonie’ en ‘Toerisme Vlaanderen’.

	Auteur	: Bruno Loockx
	Uitvoering	: Paperback
	Aantal pagina’s	: 216 Bladzijden
	ISBN nummer	: 978-90-209-6006-8
	Uitgeverij	: Lannoo
	Prijs	: € 17,95

Foto’s : © Bruno Loockx