Fietsen langs de grenzen van België deel 13: De Kempen

ReisReporter Bruno Loockx fietste in 2004 een tot de verbeeldingsprekende route langs de grenzen van België. Voor Uitgeverij Lannoo bundelde hij deze tocht tot een bijzondere fietsgids. Gedurende 14 opeenvolgende weken blikt hij terug op zijn fascinerende fietstocht met exclusieve foto’s. Deel 13: De Kempen

Kleurrijke variaties in de Limburgse en Antwerpse kempen
Heel wat mensen associëren De Kempen automatisch met bossen en heidevlaktes. Dit traject toont je echter de veelzijdigheid van de Kempen. Op het ene moment fiets je langs rustige jaagpaden, terwijl op het andere door een landschap van binnenduinen fietst. Ben je er op het juiste moment, dan kun je als extraatje genieten van de purperen heide. Bosrijke gebieden beschermen je tegen al te fel zonlicht. Opwarmen of afkoelen kan al naargelang voorkeur in een sfeerrijk grenscafeetje of op een gezellig terras.

De Kempen, een grote grootse streek
De Kempen is een landelijke regio die zich uitstrekt van de maasvlakte tot de Schelde en van de grens van Nederland tot het Hageland en Haspengouwen. Dit groengebied van Vlaanderen is best groot dus. De bewustwording voor natuurbehoud heeft ervoor gezorgd dat de Kempen een aaneenschakeling is van beschermde natuurgebieden, want in het verleden bracht de mens hier al voldoende schade toe.

Kempense kanalen, geschikt voor transport, watervoorziening en autovrij fietsen.
Twee kanalen staan centraal in het fietstraject van de Maas naar de Kempen, het zijn de Kempense kanalen, Dessel-Turnhout-Schoten en het kanaal Herentals-Bocholt. Tal van kilometers kun je fietsen over de jaagpaden langs deze kanalen, paden die destijds gebruikt werden door trekpaarden. Trekpaarden zijn lange tijd de ‘trekmotor’ geweest voor het scheepsverkeer op kanalen en rivieren. Deze jaagpaden werden meestal afgeboord met beuken en eiken als windscherm voor de schepen.

Zandwinning en watersport
Het graven van de Kempense Kanalen ligt aan de witzandwinning, die in de Kempen is ontstaan. Omstreeks 1850 zou een schipper hebben opgemerkt dat het opgegraven zand van de Kempense Kanalen witter was dan het zand uit Zeebrugge, dat hij vervoerde naar een glasblazerij in Luik. Uit een onderzoek bleek dat het zand niet alleen witter en meer zuiver was, maar ook van de allerbeste kwaliteit was.

Het Kempens witzand is door zijn hogere zuiverheid niet alleen bruikbaar voor de glasindustrie, maar kan ook gebruikt worden als basisstof voor glasvezel, keramiek, email, glazuur en de silicaatchemie. Door deze veelzijdigheid wordt het zand geëxporteerd over de hele wereld.

De zandwinning heeft ook een duidelijke zichtbare invloed op het landschap. Door de grootschalige ontginning ontstaan grote waterplassen, met soms daarnaast hopen zand, of vele meters verroeste metalen buizen van grote diameter, die je bijna met het oog kan volgen. Het geheel oogt dan ook futuristisch. Maar de zandwinning zorgt ook voor waterplezier. Op de gesloten zandgroeves ontstonden recreatieparken zoals het in Mol gekende Zilvermeer.

Van Neerpelt naar Essen praktisch

Lezersvoordeel
Lezers van ReisReporter.be kunnen een ‘gesigneerde’ fietsgids bestellen voor de uitzonderlijk prijs van € 12,95 verzending inbegrepen, een prijsvoordeel van 5€! Bestellen kan door het sturen van een email met vermelding ‘Fietsen langs de grenzen van België’ naar info@reisreporter.be. Deze actie is geldig zolang de voorraad strekt.

Opdracht volbracht dankzij de medewerking van…
Bij deze gelegenheid wil ik nogmaals de volgende mensen bedanken: het personeel van Batavus Fietsen dat ervoor zorgde dat het traject op ‘wieltjes liep. Fietsenmaker Dirk van Fietsen Van Genechten, die steeds bereid was de fiets ‘gesmeerd’ te laten rijden. De firma AGU, die me leerde dat er in alle seizoenen te fietsen valt als je maar de juiste kleding aantrekt en dat je probleemloos een heleboel spullen veilig en droog kunt meezeulen. Garmin GPS, die me steeds op het juiste spoor zette bij het uitstippelen van deze bijna tweeduizend kilometer lange fietstocht. Dankzij Konica-Minolta (ondertussen Sony) kon ik het boek en deze artikels voorzien van sfeervolle beelden. Last but not least gaat mijn dank uit naar de medewerkers van de toeristische diensten ‘Office de Promotion du Tourisme Wallonie’ en ‘Toerisme Vlaanderen’.

	Auteur	: Bruno Loockx
	Uitvoering	: Paperback
	Aantal pagina’s	: 216 Bladzijden
	ISBN nummer	: 978-90-209-6006-8
	Uitgeverij	: Lannoo
	Prijs	: € 17,95

Foto’s : © Bruno Loockx