The Oak als de uitvalbasis bij uitstek voor sportievelingen en natuurliefhebbers

Als je op weg bent naar The Oak, voel je het al kriebelen. Hoe dichter je bij dit leuke hotelletje komt, des te mooier de natuur wordt. Zutendaal ligt dan ook niet voor niets in de bosrijkste provincie van Vlaanderen.

Aangekomen in het hotel wordt je met open armen ontvangen. ReisReporter kwam op de middag aan en werd onmiddellijk verwend met een heerlijke pannenkoek. Genietend van ons lekker hapje stippelden we samen met gastvrouw Hilde een wandeltocht uit.

Nationaal park
Het Nationaal park De Hoge Kempen is een enorm groot natuurpark. Het is verspreid over vijf gemeenten en meer dan 5700 ha groot. Wat dit park zo speciaal maakt, is dat het niet enkel uit zandvlakten of dennenbos bestaat, maar ook uit verschillende soorten gebieden zoals de paarse heide, die overgaat in grindvlakten en enorme waterplassen. Het park bezit vijf grote toegangspoorten: de Kattevennen in Genk, de Station-As in As, de Mechelse Heide, die je in Maasmechelen vindt, Pietersheim in Lanaken en de Lieteberg in Zutendaal. Bij elke poort is er parkeergelegenheid, wat wel handig is als je een hele dag op stap bent. The Oak bevindt zich aan de Lieteberg.

Kattenpootjes
Het is heerlijk om er te wandelen, te fietsen, te joggen of zelfs te paardrijden. Hoewel we dat niet allemaal persoonlijk uitgetest hebben, zag het er echt leuk uit. Je kunt aan elke toegangspoort een plannetje krijgen. Wil je alle geheimen van het Nationaal park leren kennen, dan kun je een ranger reserveren. Rangers zijn gespecialiseerde gidsen, die een op maat gemaakte uitleg bieden. Gewoon wandelen en zelf de natuur ontdekken kan natuurlijk ook. Op elk kruispunt, bochtje of een andere plek, waar je kan verdwalen, staan er paaltjes met een soort kattenpootjes op. Deze pootjes zijn te vinden in verschillende kleuren. Deze duiden aan of je de kleine, middelmatige of grote toer bewandelt. De opmerkzamen onder jullie zullen zien dat dit leuke pootje verdacht veel lijkt op het embleem van trekkingsmerk Jack Wolfskin. Geen sprake van plagiaat of illegale activiteiten. Jack Wolfskin is immers hoofdsponsor van het park en zijn rangers.

Een kleine tip: als je in een zotte bui bent en je volgt willekeurig de kleurtjes, trek dan maar een hele dag ervoor uit. Je zou wel eens kunnen een grotere wandeling maken, dan je eigenlijk van plan was. De wandelroutes zijn vijf tot enkele tientallen kilometers lang. Het kan dus dat je een kleine toer wou kiezen en per ongeluk de verkeerde kleur hebt gevolgd. Reisreporter spreekt uit ervaring dat zulke gaten in je geheugen je enkele blaren op de voeten kunnen opleveren.

Blote voetenpad
Vanaf de maand mei kun je een erg speciale wandeling maken. Dan is het namelijk mogelijk om het Blote voetenpad te bewandelen. De naam verklapt het al. Het is een pad dat je helemaal op blote voeten aflegt. Sluit  je ogen en voel elk klein stukje grond onder je voeten. Het is een hele nieuwe beleving.

Thuiskomen in The Oak
The Oak is volledig gefocust op de natuur-, wandel- en fietsliefhebber. Hilde en Paul hebben heel wat zelfgeschreven en uitgeteste fietsroutes klaarliggen. Als je het op voorhand laat weten, dan kun je ook fietsen huren. Het is ook mogelijk om je eigen stalen ros mee te nemen. Er zijn immers fietsenstallingen voorzien.

Enkele maanden geleden werd dit familiehotelletje volledig gerenoveerd en het resultaat mag gezien worden. Je wandelt als het ware je eigen woonkamer binnen. The Oak is knus ingericht. Je voelt je onmiddellijk thuis tussen die teddyberen, die je overal in the Oak terugvindt. De bedden in de kamers durven al eens te kraken, maar dat weerhoudt je niet van een heerlijke nacht. Voor welk probleem ook kun je rekenen op Hilde en Paul. Platte band of verdwaald, deze twee sympathieke mensen helpen je zo goed mogelijk.

Hilde is de de titel ‘gastvrouw van het jaar’ dubbel en dik waard. Ze staat altijd klaar voor wat leuke tips of een gezellige babbel. Ze kookt vanaf 6 personen op voorwaarde dat je dit op voorhand aan haar meldt. Als er nog anderen hebben toegezegd kun je ook lekker met zijn tweetjes blijven eten om de ongetwijfeld heerlijke kookkunsten van Hilde te proeven. Bij het ontbijt krijg je in ieder geval wat zelfgemaakt lekkers voorgeschoteld: een eitje precies zoals jij het wil of een heerlijke boterham met zelfgemaakte confituur. Elke ochtend kun je vanaf 8 uur gaan smikkelen van het ontbijtbuffet, behalve op zondag. Dan mag het al eens wat later zijn en kun je ontbijten vanaf 9 uur.

The Oak en het natuurpark zijn absolute aanraders. Maar je krijgt nog één hele grote tip. Vergeet die gummilaarzen niet of de modder kan je schoenen wel eens veranderen in twee enorme hopen modder.

PRAKTISCHE INFO
Rangers zijn op voorhand te boeken.
Tel.  +32 (0)89 32 28 10 | Internet: www.nationaalparkhogekempen.be

Hotel The Oak | Windmolenstraat 1| 3690 Zutendaal | +32 (0)89 79 14 01
E-mail: the.oak.hotel@busmail.net | Internet:  www.hotel-the-oak.be

Zie ook het vorige artikel van The Oak : hotel The Oak in bosrijk zutendaal