Onbekend is onbemind: de Griekse Sporaden

De Griekse eilanden staan bekend om hun prachtige natuur, verleidelijke stranden en heerlijk authentieke keuken. Denk je bij deze inleiding ook meteen aan Kreta, Kos, Korfu of Rhodos? Think again, want het is tijd om de natuur, stranden en keuken van de Sporaden te ontdekken, te beginnen met de eilanden Alonissos, Skopelos en Skiathos.

Welkom in theoxeinia ofwel het land van de gastvrijheid van de goden
Theoxeinia, beter bekend als Griekenland, herbergt in het oosten, zo’n 200 kilometer boven Athene, de eilandengroep de Sporaden. We beginnen onze verkenning van het gebied echter op de berg Pelion, ten westen van de eilanden. Hier vond volgens de Griekse mythologie ooit het Parisoordeel plaats. De Trojaanse prins Paris moest toen beslissen of Hera, Aphrodite of Athena de mooiste was. Hij koos Aphrodite en haalde zich de woede van Hera en Athena op de hals, wat uiteindelijk leidde tot de Trojaanse oorlog. In de menselijke geschiedenis is Pelion bewoond sinds de dertiende eeuw, na de kruistochten. Mensen kwamen toen veiligheid opzoeken rond de kloosters en al gauw waren er tientallen dorpen op Pelion.

Griekse charme
Vandaag zijn er meer dan 6000 soorten vegetatie te vinden op de berg, waaronder talrijke ‘geneeskrachtige’ kruiden. Deze kruiden zijn makkelijk verkrijgbaar in dorpjes als Makrinitsa, Tsagarada of Miliès. Je kunt deze dorpjes misschien niet meer authentiek noemen, maar er blijft overal toch een zekere Griekse charme hangen. Zo is er in Miliès een kerk met een unieke akoestiek waar de echo volledig geabsorbeerd wordt en in Tsagarada vinden we een heel bijzondere boom waarrond nog steeds rituele dansen uitgevoerd worden.

Stad van de Argo
Ook Volos, de vijfde grootste stad van het land, ligt in deze streek. Ooit zou hier de Argo gebouwd zijn, het mythologische schip waarmee Jason en de Argonauten op weg trokken om het Gulden Vlies te bemachtigen. Naar aanleiding van de Olympische Spelen in Athene werd in 2004 een moderne versie van de Argo gebouwd. Toen Volos in 1955 getroffen werd door een verwoestende aardbeving kreeg de stad een update. Het stratenplan werd lijnrecht hertekend, wat soms een licht kunstmatige indruk geeft, maar er is altijd nog de boulevard langs de haven waar het heerlijk wandelen is.

De Griekse natuur op zijn best
Alonissos staat bekend als hét eiland voor homeopathie. De welig tierende kruiden van het eiland worden echter niet alleen aangewend  ter heling van de innerlijke mens. De coöperatie van vrouwen verwerkt de kruiden en andere streekproducten tot lokale specialiteiten zoals tonijn in olie, amandelpasta, marmelade en diverse likeuren.

Heerlijk wandelen op Alonissos
Daarnaast is Alonissos ook het wandeleiland bij uitstek. Het kent een erg rustige sfeer en biedt de wandelaar enorm veel mogelijkheden. Een van de opties is een wandeling door het historische centrum, waarbij je zeker het authentieke kerkhof met ‘knekelhuis’ niet mag overslaan. Volgens een lokaal gezegde hebben de doden hier het mooiste uitzicht van het eiland. Overledenen krijgen een wit graf vol kleurrijke bloemen op het kleine kerkhof met een inderdaad spectaculair uitzicht. Na 3 jaar verhuizen de botten in een kleine doos naar het aanpalende ‘knekelhuis’.

Monniksrobben
Samen met een aantal kleine eilandjes biedt Alonissos een thuis aan een aantal monniksrobben. MOm, het marinepark van Alonissos, bestaat sinds 1988 en beschermt de 600 overgebleven dieren dankzij de kleine onbewoonde eilanden met veel grotten. Bij 1 eiland bestaat zelfs een regel die zegt dat boten op 3 zeemijl afstand moeten blijven. Dankzij het MOm worden er dan ook zo’n 7 pups per jaar geboren in het gebied.

Duivelseiland
Wie wat wil weten over de geschiedenis van het eiland kan terecht bij Wil Oosterveld, een uitgeweken Nederlander die zijn hart verloor op Alonissos. Hij gidst je met plezier rond in het Alonissos pirate museum waar we artefacten vinden uit de 16de tot 19de eeuw die verwijzen naar de piratengeschiedenis van  het eiland. Boten die naar het eiland voeren om te schuilen voor noodweer kwamen recht in de armen van de wachtende piraten terecht op het zogenoemde ‘duivelseiland’.

In het spoor van Mamma Mia! op Skopelos
Skopelos, het groene en blauwe eiland, vormde het decor voor ettelijke scènes uit de film Mamma Mia! (2008), en dat zullen we geweten hebben. Overal kun je het spoor van de acteurs volgen. De posters en foto’s van de film zijn bijna deel geworden van het Griekse decor. Zo is er de kerk waar de hoofdpersonages uit de film elkaar het jawoord gaven, aan het eind van een steile trap bovenaan een heuvel. Skopelos is tegenwoordig zelfs een gegeerde bestemming voor trouwlustige koppels. Verder kun je ook ronduit prachtige baaien ontdekken, met hemels blauw water omringd door groene heuvels.  Maar ook een kleine charmante haven  of de plek op de witte rots waar ‘vader’ en ‘dochter’ uit de film een picknick hielden kan bezocht worden. Je begrijpt wel waarom de locatiescout dit eiland uitkoos voor de film.

Skopelos biedt ook leuke wandelmogelijkheden in de stad. Talloze kleine straatjes leiden je omhoog en weer omlaag op weg naar een pittoresk kerkje, een gezellig binnenplein of een leuk cafeetje. En net als in Alonissos zijn hier vrouwen die zich verenigen in een coöperatie om de lokale producten tot streekspecialiteiten verwerken. Vooral olijfolie, wijn, honing en pruimbereidingen zijn hier populair.

Voor elk wat wils op Skiathos
Skiathos is het eiland voor de actieve toerist. Alleen op dit eiland is een luchthaven waar je met binnenlandse vluchten terecht kan. Langs de drukke boulevard is altijd erg veel leven en zijn er vele uitgaansmogelijkheden. Er is bijvoorbeeld ook een jaarlijks koorfestival. Sportievelingen kunnen hun hart ophalen aan wandel- en mountainbikeroutes. Wie het liever houdt bij het Griekse zand wordt ook op Skiathos op zijn wenken bediend een van de vele stranden hier, Koukounaries, werd bekroond als een van de drie mooiste stranden ter wereld.

Alexandros Papadiamantis
Om even aan cultuur te doen kun je het huis bezoeken waar de Griekse auteur Alexandros Papadiamantis (1851-1911) zijn laatste levensjaren doorbracht. Hij is een van de bekendste schrijvers uit de Griekse literatuurgeschiedenis en verplichte kost als vertegenwoordiger van het realisme op de Griekse middelbare school. Meer kunst en cultuur is te vinden in het Museum van het heilig klooster van de annunciatie van de maagd Maria van Skiathos. Een hele mondvol, maar het klooster en bijhorend  museum hebben dan ook heel wat te bieden. Een deel van het museum werd gewijd aan volkskunde, een ander aan kerkelijke geschiedenis en bijhorende iconen, nog een ander aan de Balkanoorlogen en ook een collectie muziekinstrumenten van over de hele wereld kreeg hier een plaats.
Onlangs werd op Skiathos een bestaand hotel gerenoveerd tot een luxueus 4-sterren verblijf. Kivo biedt ontspanning, relaxatie en de lekkere keuken van tv-chef Maria Loi. De kamers zijn smaakvol ingericht en het zwembad met luxe relaxzetels biedt een fantastisch panoramisch uitzicht op de zee en de andere eilanden.

Griekse gastronomie
De Griekse keuken staat bekend om de mezze, kleine gerechten die samen algauw een uitgebreid buffet vormen. Er is de bekende Griekse salade (komkommer, tomaat en rode ui, al dan niet aangevuld met feta en olijven), de tzatziki, humus, geroosterde vis, gefrituurde reuzengarnalen, etc. Minder bekend misschien zijn het uien- en kaasgebak gemaakt met filodeeg of de heerlijke chorta, een soort wilde spinazie. De Grieken kijken nog altijd raar op bij iemand die geen vlees en vis eet. Elke maaltijd biedt echter een enorme variatie aan mezze, waardoor je ook als vegetariër telkens lekker en gevarieerd kan eten. Volgens de Griekse tafelmanieren zullen lege mezzeborden niet afgeruimd worden, dat wordt als onbeleefd ervaren. Zelf je lege borden aangeven is de oplossing om je tafel overzichtelijk te houden.

Tsipouro en Griekse wijn
Als aperitief krijg je elke dag Tsipouro voorgeschoteld, een anijsdrank die je met of zonder water kan drinken. Tsipouro is een gedistilleerde drank die gemaakt wordt uit de resten die overblijven nadat most uit druiven is geperst. Griekenland is niet meteen bekend als wijnland. Toch is de wijnbouw sterk ontwikkeld tegenover vroeger: Asurtiko bijvoorbeeld is een Griekse druif die vaak gecombineerd wordt met de gekendere Sauvignon Blanc. Er wordt wel aangeraden de wijn jong te kopen en te consumeren. De drank bewaart immers niet goed in het warme klimaat. Een frisse Mythos, het meest bekende Griekse bier, gaat er wel altijd vlot in.

Griekse zoete lekkernijen
De typisch Griekse desserts zijn iets voor echte zoetebekken. Zij zullen verlekkerd zijn op het gekonfijte fruit en het mierzoete gebak. Voor anderen is er verse watermeloen à volonté of zure yoghurt met honing en brésiliennenootjes.

PRAKTISCHE INFO
Hoe kom je er?
Olympic Airlines vliegt 2 maal per dag van Brussel Luchthaven naar Athene. De vlucht duurt ongeveer 3,5u. Vanuit Athene zijn er vlotte aansluitingen op binnenlandse vluchten die je naar Skiathos brengen.
Internet:  www.olympicairlines.com en www.brusselsairport.be/nl
Met de ferry’s van Hellenic Seaways, waaronder de Flying Dolphin en de Flying Cat, ga je van eiland naar eiland.
Internet: www.hellenicseaways.gr

Musea
Alonissos Pirate Museum | Alonissos | Internet: www.alonissosmuseum.com
Museum van het heilig klooster van de annunciatie van de maagd Maria van Skiathos | Skiathos | www.evagelistria-skiathos.gr

Overnachten
Hotel Portaria | Portaria – Greece 37 011, Pelion, Magnesia, Volos | Internet: www.portariahotel.gr
Hotel Kentrikon | Volos 19, Koumoundourou Street, 382 21, Greece | Internet: www.hotel-kentrikon.gr
Hotel Dionyssos | Skopelos Island – Greece 370 03 | Internet: www.dionyssoshotel.com
Hotel Alkyon | Alonissos Island – Greece 370 05 | Internet: www.alkyonhotel.gr
Hotel Skiathos Palace | Skiathos Island – Greece 370 02, Koukounaries Bay | Internet: www.skiathos-palace.gr
Hotel Kivo | Skiathos Island – Greece 370 02, Vasilias Beach | Internet: www.kivohotel.com