Het magische Wales

Wie ooit beweerde dat geschiedenis saai was, zette nog nooit een stap in Wales. Op het eiland Anglesey beland je in een wereld van oorlogen, spannende verhalen en zelfs geesten. Reisreporter Sofie liet zich betoveren door deze magische plaats in Wales.

Bodelwyddan Castle
Onze eerste stop is een magnifiek kasteel. Bodelwyddan Castle is het soort bouwwerk dat spontaan opduikt in je fantasie bij het lezen van sprookjes. Te midden van 260 ha aan parken en tuinen ontdek je een kasteel die dateert van 1830, met middeleeuwse roots. Naast het charmante interieur met verschillende themakamers maakt deze site ook deel uit van The National Portrait Gallery. Zo geniet je er van boeiende tijdelijke tentoonstellingen. De herinneringen aan de wereldoorlogen zijn in Wales nooit ver weg. Op het domein van Bodelwyddan Castle zijn nog loopgraven te vinden waarin soldaten getraind en voorbereid werden op de oorlog.

Stukje België in Anglesey
Wanneer we de Stephensonbrug oversteken komen we terecht In Menai Straits. In dit lieflijk dorpje zetten we onze eerste stappen op het eiland Anglesey. We waren niet de eerste Belgen die deze plaats mochten ontdekken. Tijdens WO I verschaften de inwoners onderdak aan Belgische vluchtelingen. Uit dankbaarheid bouwden zij de muur en de wandelweg langs de kustlijn, die in 1960 verwoest werd door een zware storm. Een van de laatste overlevenden van de vluchtelingen werd uit Bonheiden naar Wales gehaald om de muur volgens het oorspronkelijk ontwerp te reconstrueren.

Bara Brith in Pier House Café
Dave Wagstaff, onze blue badge gids, leidt ons rond in Menai Straits en Beaumaris. We wandelen over de Belgian promenade en passeren de grootse Menai Suspension Bridge. Gebouwd door Thomas Telford was deze brug de eerste die op zulk een grote schaal geconstrueerd werd. Oorspronkelijk gebouwd voor koetsen, kunnen zelfs niet alle voertuigen deze brug gebruiken door de smalle doorgang. Minder praktisch en een stuk ouder dan de Stephensonbrug, wordt deze imposante brug vooral geapprecieerd om zijn fascinerende constructie. Na de wandeling is het tijd voor een tasje thee. We zijn immers in Groot-Brittanië. In het Pier House Café geniet je van een prachtig uitzicht over het water. Voor ons belandt een bord met Bara Brith op tafel. Deze specialiteit van het eiland bestaat uit lichtzoet rozijnenbrood met de textuur van broodpudding. Geserveerd met verse aardbeien is het smullen van deze lekkernij.

Tre-Ysgawen Country Hotel
Volledig gecharmeerd door het authentieke dorpje Beaumaris met zijn schattige paden, die namen dragen zoals Love lane, vertrekken we naar ons hotel. Het Tre-Ysgawen Hotel & Spa is een pareltje. Dit grand country house werd in 1882 gebouwd en pas in de 20ste eeuw getransformeerd tot een luxueus hotel met wellnesscentrum. Overal zie je portretten van een erg mooie dame hangen.  Dit blijkt Noëlle te zijn, de dochter van de oprichters die zeer jong gestorven is. Dit hotel was vooral haar droom. Haar ouders hebben haar werk verder gezet en zorgden er zo voor dat deze droom werkelijkheid werd. Haar geest zou nog geregeld rond dwalen in dit hotel.

PRAKTISCHE INFO
Reisreporter stak het kanaal over met P&O Ferries. Dagelijks vertrekt om 19u een cruiseferry vanuit Zeebrugge voor een 13,5 uur durende overtocht in cruisestijl naar het Noord-Engelse Hull.
P&O Ferries | Leopold II-dam 13 | 8380 Zeebrugge | Tel. +32 (0)70 70 77 71
Internet: www.POferries.be

Bodelwyddan Castle | Bodelwyddan | Denbigshire | LL18 5YA | www.bodelwyddan-castle.co.uk
Pier House Café | The Front | Beaumaris | Anglesey | LL58 8BS | internet: www.pierhouse.biz
Tre-Ysgawen Hotel & Spa | Capel Coch | Llangefini | Anglesey | LL77 7UR | www.treysgawen-hall.co.uk

Foto’s: © Sofie Vanrafelghem