Hasselt, hoofdstad van de smaak

Hasselt is meer dan het decor van grote reeksen zoals de Smaak van De Keyser. Het wordt de hoofdstad van de smaak genoemd en daarmee doelen de Hasselaars niet enkel op hun befaamde jeneverstokerijen. Reisreporter Hanne kwam, zag en proefde van het aanbod.

Je zou het dopen van je eigen stad tot hoofdstad van de smaak ronduit arrogant en hautain kunnen vinden, dat is het ook wel een beetje. Maar Hasselt vervult je verwachtingen. Je kunt het de Don Juan der steden noemen, het is niet voor niets een vrouwenstad. Stijlvol dineren en winkelen tot je er bij neer valt. Vergeet New York, dit is Hasselt baby.

De Smaakroute
Als het over citytrips gaat wordt Hasselt al jaren onder de voet gelopen door grote steden als Antwerpen of Gent. Onterecht, want Hasselt is een stad die doet watertanden. Mode, eten, feesten, etc. je vindt het allemaal in deze niet al te grote stad. De laatste jaren heeft Toerisme Limburg al heel wat routes op poten gezet. Vergis je niet, de Smaakroute heeft nauwelijks iets te maken met Smaak van De Keyser. Je wandelt wel langs enkele opnamelocaties, maar het merendeel van de reeks werd opgenomen in de omgeving van Hasselt of Frankrijk. Zodra je van die verwachting af bent, staat je niets meer in de weg dan bij elke volgende stap iets meer ingepakt worden door deze charmante metropool.

Limburgse Sex and the city
Dames met een zwak voor schoenen en/of chocolade opgepast! Het zou wel eens kunnen dat je geldbeugel niet overleefd. Op de hoek bevindt zich La Bottega, de winkel waar Ruben een stevige mep van Mario kreeg, en tevens de schoenenhemel. Ik zou het een winkel kunnen noemen, maar een schoenenhemel slaat de nagel echt op de kop. La Bottega huisvest niet enkel schoenen, ook handtassen en kleding vind je er. Holderdebolder verliefd worden op een van de fancy stukken is niet aan te raden. De prijscategorie gaat van ongeveer 50 euro tot enkele honderden euro’s.

Een zucht verder bevindt zich chocolatier Boon. Van aan het raam kun je meekijken in zijn atelier. Het is verbazingwekkend wat iemand met die donkere lekkernij kan doen: schoenen, bloemen, allemaal in chocolade en allerhande heerlijke pralines. Je mond valt open en niet enkel om te kwijlen. Speciaal voor Smaak van De Keyser creëerde Boon pralines: een zoute, een zure, een bittere en een zoete. Of zoals Helena het zegt: ‘het moet bovenal de smaak van zuivere liefde bevatten’.

Als je samen met vrienden of vriendinnen naar Hasselt trekt om te shoppen en te genieten, dan moet je er zeker van zijn dat je portemonnee goed gespekt is. Zeker als je de Aldestraat of de Diesterstraat in loopt. Deze straten huisvesten de ‘betere’ zaken zoals Mer Du Nord, Scapa, etc. Maar ook modegigant Stijn Helsen is er te vinden met zijn verbazingwekkende winkel. Je kunt niet door Hasselt lopen zonder voorbij een zaak te passeren van een telg van de Helsenfamilie. Al verschillende generaties verkopen zij textiel in Hasselt en omgeving. Doet deze naam niet direct een belletje rinkelen? Stijn Helsen heeft ondermeer Hugh Grant gekleed, gewerkt voor Vivienne Westwood en het pak van de eeuwige held Spiderman ontworpen. Een palmares om ‘U’ tegen te zeggen. Ook zijn zus opende enkele jaren geleden een filiaal.

Op z’n Hasselts
Druk bezig met professioneel verdwalen? Geen probleem. Het is een plezier om de straatbordjes te onthouden. De ‘Maastrichterstraat’ is op z’n Hasselts Kleen Triechterstroat. De meeste Vlamingen hebben een probleem met het uitspreken van dit dialect. Dat probleempje kun je oplossen door er een heuse local bij te halen. Traag spreken is een kunst. Maar zoals gids Elza Wanten het mooi weet te zeggen: “We spreken traag, maar we denken snel!”. Dialect bij dit citaat zelf te bedenken.

Slokje Smeets
Ga even langs bij het Jenevermuseum. Je wandelt als het ware door het productieproces van jenever. Het is verbazingwekkend hoeveel leuke kleine weetjes er te vinden zijn over jenever. Er moet bijvoorbeeld jeneverbes gebruikt worden om een jenever te kunnen maken maar er is geen vaste hoeveelheid vastgelegd! Een jenever kan dus evengoed 100 jeneverbessen bevatten als 1 jeneverbes. De Vlamingen en de Walen geven elk een eigen naam aan dit pittige drankje. In Vlaanderen heet het ‘jenever’, bij onze Franstalige vrienden wordt hun streekgebonden gedistilleerde drankje peket of pékèt genoemd.

Het jenevermuseum nodigt uit tot kuieren. Je dwaalt langs het productieproces, leert de meest gebruikte kruiden ruiken (proeven is voor later) en ziet hoe het vroeger in zijn werk ging. Het museum herbergt de laatste werkende stoomstokerij in Europa. Je moet wel wat geluk hebben om dat moment mee te maken.

Hapje hemel
Ook op culinair niveau is Hasselt een aanrader. Sterrenkok Luc Bellings is gekend in heel Vlaanderen, maar andere restaurants doen zeker niet onder. Bij ‘de Goei Goesting’ bijvooorbeeld komt iedereen aan zijn trekken. Zelfs als je nog nooit daar een voet hebt binnengezet is het de moeite om je te laten verrassen. Gekende gerechten zoals aardappeltjes of lasagne krijgen een hele nieuwe dimensie in deze keuken. Je smaakpapillen zouden zingen als ze konden. Je kunt, uiteraard, ook à la carte eten. Het verrassingsmenu is een must. Geen schrik hebben als het eten je niet bekend voorkomt. De ‘Goei Goesting’ laat zijn creativiteit gaan in het verrassingsmenu, maar niet zo risicovol dat niemand het zou lusten. Het is een aangename manier om eens iets anders te eten en bovendien kijk je reikhalzend uit naar wat het volgende gerecht zou kunnen zijn. Scampi’s in een open lasagne, een parelhoen dat heerlijk krokant is en dessertjes waar elke zoetebek een moord voor zou plegen zijn enkele van de gerechten die de revue passeerden.

Naast de modezaak van Stijn Helsen vind je ‘Jürgen Eetboetiek’. Aan de buitenkant ziet het er niet speciaal uit, maar schijn bedriegt. De persoonlijke aanpak en de intimiteit maken deze zaak tot een succesverhaal. Jürgen goochelt met smaken en geuren. Smaak zou voor 70% uit geur bestaan en maar voor 30% uit echte smaak, maar hier komen alle zintuigen aanbod. Het ziet er goed uit en de combinaties zijn onverwacht. Op de middag kun je kiezen uit een drie- of vijfgangenmenu. Bij zowel voor-, als hoofdgerecht kun je kiezen uit twee mogelijkheden. Bij het vijfgangenmenu is het simpel: je krijgt het allemaal, maar in kleinere porties.

Ik beweer niet dat elk restaurant in Hasselt de moeite waard is. Dat kun je van geen enkele stad zeggen, maar aan de hand van je zintuigen kom je al heel wat verder. Als je het dan nog niet weet, dan kun je de rasechte Hasselaars raadplegen. Die weten verdomd goed waar je lekker kan eten. Sommige restaurants hebben echte lokkers, maar wat kan ik zeggen? Gladde praatjes maken de saus niet lekkerder.

PRAKTISCHE INFORMATIE
Toerisme Hasselt | Lombaardstraat 3 | 3500 Hasselt | Tel +32 (0)11 23 95 40
E-mail : toerisme@hasselt.be | Internet : www.hasselt.be | www.smaakvandekeyser.be

Overnachten
B&B ’t Hemelhuys | Hemelrijk 15 | 3500 Hasselt | Tel +32 (0)11 422 199
email : info@hemelhuys.be | webstek : http://www.hemelhuys.be

Eten en drinken
Boon | Paardsdemerstraat 13 | 3500 Hasselt | Tel +32 (0)11 351 375
E-mail: info@thechocolateexperience.be | Internet: the chocolate experience

Jürgen Eetboetiek | Diesterstraat 18 | 3500 Hasselt
E-mail: info@jurgeneetboetiek.be | Internet: www.jurgeneetboetiek.be

De Goei Goesting | Zuivelmarkt 18 | 3500 Hasselt
E-mail: info@degoeigoesting.be | Internet: www.degoeigoesting.be

Winkelen
La Bottega | Raamstraat 23 | 3500 Hasselt | Tel +32 (0)11 23 20 43‎
Internet: www.labottega.be

Museum
Nationaal Jenevermuseum | Witte Nonnenstraat 19 | 3500 Hasselt
E-mail: jenevermuseum@hasselt.be | Internet: www.jenevermuseum.be

Foto’s © Hanne Grégoire en Toerisme Limburg