Met Witse op speurtocht door Halle en de Zennevallei

Het boek van Witse, de eigenzinnige commissaris uit de gelijknamige één reeks, prikkelt de gastronomische zintuigen en smeekt om de bakermat van  Faro’s, Lambieken en Geuzen  te verkennen. Onder het waakzaam oog van de zwarte Madonna trekt reisreporter Bruno Loockx in het spoor van rechercheur Witse door Halle en de Zennevallei.

Witse biecht onbekende parels op
Bij het doorbladeren van het Witse boek vallen me drie dingen op: de koppige commissaris moet een levensgenieter zijn, Halle en de Zennevallei zijn voor mij onbekende parels en de regio is rijk aan prachtige parken en tuinen met historisch erfgoed . Zal ik aan een weekend voldoende hebben om alles te ontdekken is een volgende vraag die door mijn hoofd flitst. Ik besluit me over te geven aan de aantrekkingskracht van deze streek en ga eropuit om Witse aan de tand te voelen gedurende twee weekenddagen.

Halle is in ons land centraal gelegen op nauwelijks 15 kilometer ten zuiden van Brussel en is daardoor vlot bereikbaar met de auto of trein. Aankomen met deze laatste doe je in het ietwat futuristische station dat vooral bij avondlicht een mooi beeld oplevert zoals je kunt merken in de begingeneriek van de Witse-reeks. Bij daglicht oogt het minder fraai, maar niettemin toch mooi genoeg om even een kijkje te nemen in de stationsbuurt.

Beschermde stadskern huisvest prachtig patrimonium
Op zaterdagmiddag heerst er een gezellige drukte in de nauwe winkelstraten van Halle. Het geeft meteen aan dat de geschiedenis van deze stad reeds vroeg werd geschreven. Het ontstaan van Halle zou zijn oorsprong kennen bij een oversteekplaats van de Zenne en kwam tot bloei in de 14de eeuw. De oude stadskern is beschermd en huisvest een prachtig patrimonium.

De Grote Markt, een driehoekig plein, wordt omsloten door enkele oude gevels en het historische renaissancestadhuis dat dateert van uit 1616. In het voormalige Jezuïetencollege vond de Stedelijke Servais academie voor Muziek, Woord en Dans onderdak en vind je nu het Zuidwestbrabants Museum. Hier kun je kennis maken met de geschiedenis en de folklore van stad en streek.

Pelgrimsoord voor vorsten en eenvoudige pelgrims
Halle dankt zijn welvaart aan de talrijke bedevaarders in de middeleeuwen, die het wonderbeeld van Onze-Lieve-Vrouw of de Zwarte Madonna kwamen vereren, dat in 1267 aan de Sint-Martinuskerk werd geschonken. Genereuze giften van adellijken en vosten, kerkgenootschappen en talrijke pelgrims maakten tijdens de daaropvolgende eeuwen de bouw van een prestigieuze kerk mogelijk.

Het bedehuis werd een meesterwerk van de Brabantse hooggotiek. Portalen, gevels en interieur van deze kerk zijn rijkelijk voorzien van beeldhouwwerk. In het prachtige interieur vind je religieuze schatten zoals de koperen doopvont van 1446, een albasten altaartabel (1533) en een unieke kerkschat in de crypte. In 1946 werd het godshuis verheven tot basiliek.

Duivelsbier voor de bedevaarders
Op de Grote Markt is het zeker een aanrader even binnen te wippen in het oude cafe De Fazant. Deze gezellige kroeg waar het interieur een mengeling is van oud en nieuw is in de volksmond beter bekend als ‘bij Georgske’. De huidige uitbaters, Stien en Jurgen, bewaarden met oog voor details uit het verleden de legendarische ronde tafel in de hoek. Het meest opvallende accent is een wand met oude foto’s van Georgske, Marieke, Paula en François die het café van de jaren dertig tot eind de jaren tachtig tot het best draaiende café van Halle maakten.

Hier moet je zeker het proeven van het Duivelsbier dat sinds 1883 wordt gebrouwen. Oorspronkelijk bedoeld voor de bedevaarders heeft het bier thans veel bijval van bierliefhebbers. Het bier dat aanleunt bij bepaalde zware abdijbieren wordt gebrouwen door Brouwerij Boon, gevestigd te Lembeek. Het lekkere donkere gerstenat heeft een licht fruitig aroma met een koffie en chocoladeachtige noot, maar is zeker niet te zoet.

Pleisterplaats voor adel wordt hotel voor levensgenieters
Voor onze overnachting selecteerde ik Hotel kasteel Gravenhof in Dworp, letterlijk op een steenworp van Halle. Een adellijke overnachting in combinatie met culinaire verwennerij zie ik net als Witse wel zitten. Het prachtig gerenoveerde optrekje van wijlen Baron Le Roy is een oase van rust in een groen domein. Gastheer Rik Vercruysse verwelkomt ons met een glaasje fel parelende bubbels.

Onze kamer heeft zicht op de uitgestrekte tuin met vijver. Ik bemerk dat je hier in de zomer heerlijk genieten kunt op het zonnig terras. De kamer is sober en modern en de combinatie van zachte bruine tinten en houtstructuren geeft een warm gevoel. Een flatscreen en draadloos internet zorgen dat je op de hoogte blijft van de laatste nieuwtjes. Ook de badkamer voorziet in alle comfort.

Tijdens het weekend dat wij in het hotel logeren vindt er kasteelfeest plaats. Deze gastronomische diner-dansant werd niet in het boek van Witse vermeld maar wist ons toch te bekoren. Niet minder dan een 7-gangen menu passeert de revue waarbij de gastheer excellente wijnen wist te combineren.

Even weg van alle drukte
Een zacht zonnetje laat het landgoed reeds in zijn herfstkleuren schitteren wanneer we genieten van een stevig én uitgebreid ontbijt. Daarna is het tijd om eens langs te rijden bij de Witse-boom. Lichtjes afgelegen van de drukte en met zicht op onze hoofdstad kunnen we ons wel inbeelden dat de soms wat eigenzinnige commissaris hier tot rust komt.

Wij doen dat met een wandeling in het kasteelpark Coloma. Weinig bezoekers te zien op het domein tijdens deze herfstdag. In de periode van midden mei tot einde oktober zal het wel wat drukker zijn, want de rozentuin van Coloma geniet wereldfaam en is gratis te bezoeken .Hier vind je meer dan 3000 rozenvariëteiten en cultivars uit 25 verschillende landen. De Vlaamse tuin eert de rozenveredelaars van eigen bodem, die wereldwijd prijzen wisten weg te kapen. Voor de rozen zijn we net te laat en ook voor een goede warme tas koffie staan we voor een gesloten deur.

Straffe cafés in het Pajottenland
We besluiten dan maar even verder te rijden en een bezoek te brengen aan cafe – taverne Kloske in Sint-Martens-Lennik. In een vierkantshoeve van meer dan 250 jaar oud tref je een typisch Pajots café waarvan het interieur goed is bewaard. Zelfs de stalling doet nu dienst als horeca-interieur. Deze zaak zou zeker niet misstaan in de lijst van straffe cafés. Proef zeker eens het huisbier ‘Kloske’. Geen origineel bier, maar niettemin lekker om te proeven.

Om in de sfeer van de straffe cafés te blijven besluiten we onze speurtocht af te sluiten met een bezoek aan de Hertboommolen, (beter bekend als de Zepposmolen) en Brasserie Zeppos. Lezers die de mooie reeks van Kapitein Zeppos hebben gekend, zullen zeker het decor herkennen waar Senne Rouffaer verbleef. Net als Witse ging Kapitein Zeppos ook achter de slechteriken aan. Op zondag draaien de wieken weer van de gerestaureerde windmolen en wordt er gemalen. Met dat graan wordt er in de brasserie heerlijk brood gebakken. In het gezelschap van een dampende dagverse groentesoep en versgebakken brood beëindigen we onze tocht en nemen zo een beetje afscheid van commissaris Witse.

PRAKTISCHE INFO

Onze adresjes:

• Hotel kasteel Gravenhof | Alsembergsesteenweg 676 | 1653 Dworp
  Tel: +32 (0)2 380 44 99 | Fax: +32 (0)2 380 40 60 | Internet: www.gravenhof.be
• Cafe De fazant, bij Stien &  Jurgen | Grote Markt 8 | 1500 Halle
• Café Klosken, Rud & Glenn Janssens | Brusselsestraat 24 | 1750 Sint-Martens-Lennik
• Witse boom | Puttenbergstraat | Vlezenbeek | Witse gaat soms ook langs bij café ’t Vagevuur aan de rotonde!
• Woning Witse | Dorpslaan | Buizingen
• Stamcafé Witse, cafe De Kluis | Nachtegaalstraat 138 | Buizingen
• Kasteelpark Coloma | J. Depauwstraat 1 | Sint-Pieters-Leeuw
  Alle dagen open van 10 – 20u in de periode van 15 mei tot 31 oktober, behalve op maandag | Inkom volledig gratis.
• Hertmolen en museum | Windmolenstraat 22 | 1760 Onze-Lieve-Vrouw-Lombeek
  Tel +32 (0)54 51 87 07 | Email: museum@windmolen.be | internet: www.hertboommolenmuseum.be
• Brasserie Zeppos | Windmolenstraat 22 | 1760 Onze-Lieve-Vrouw-Lombeek
  Tel.: (0)54 26 04 38 | www.brasserie-zeppos.be

Lekkers uit Halle

• Zoetkauwen zullen zeker de ‘Halse krotten’ lusten. Dit zijn snoepjes gemaakt op basis van suiker en kandijsiroop. De ‘Vaantjeskoek’ is gemaakt op basis van speculaas.
• Voor wie het wat sterker mag zijn,  kan proeven van de ‘Sint-Veroonsjenever’ en de aperitieven ‘Menneke’ en ‘Vaantje’.

Kasteelfeestmenu:

• Aperitief van het huis
• Brochtte van scampi, chinese sla en rucola, vinaigrette van citroenmelisse en mango.
• Kastanjeroomsoep en broodvinger gegratineerd met Fourme d’Ambert kaas
• Stoofpotje van jonge duif uit Racan met wortelen en raapjes uit de moestuin.
• Sorbet van yuzu en wodka.
• Wit van tarbot, puree van selderij en gekonfijte selder, gepersileerd eekhoorntjesbrood.
• Verse ananas uit Jamaica geflambeerd met rum, coconootijs.
• Mokka en zoetigheden.

• Witte wijn: Domaine Gustave  Lorentz 2007, Pinot Blanc, appellation Alsace Contrôlée
• Rode wijn: Château Rozier 2006, Saint-Emilion Grand Cru, Appellation Daint-Emilion  Grand Cru Contrôlée

Toeristische info:

• Toerisme Halle | Grote Markt 1, bus 1 | 1500 Halle | Tel: +32 (0)2 356 42 59 | Fax: +32 (0)2 361 33 50
  Email: toerisme@halle.be | Internet: www.halle.be |
  Open: alle dagen van 9 – 12u en van 13 – 16u | Ook op zaterdag, zon- en feestdagen (tot 11 oktober)
• Toerisme Vlaams-Brabant | Provincieplein 1 | 3010 Leuven | Tel: +32 (0)16 26 76 20 | Fax:  +32 (0)16 26 76 76
  Email: toerisme@vlaamsbrabant.be | Internet: www.toerismevlaamsbrabant.be
  Elke werkdag open van 08u30 – 12u30 en van 13u15 tot 17u
• Het boek ‘Witse anders bekeken’ is te koop bij de Toeristische diensten en in de boekhandel. Prijs € 19,95

Foto’s : © Bruno Loockx en Sofie Vanrafelghem