Kleurrijk weekend in Dublin

De stad van Oscar Wilde herbergt vele schatten. Meer dan ooit schudt Dublin het imago van stad voor drinkebroers van zich af en laat zich van haar mooiste culturele, gastronomische en groene kant zien. Reisreporter Sofie Vanrafelghem laat zich verrassen in het eeuwenoude Dublin.

Ierse charme
De Ieren staan eerder bekend als drinkebroers. In het land, waar ze naar eigen zeggen aan de juiste kant van de weg rijden, zijn de inwoners erg gastvrij, hartelijk, sympathiek en traditioneel. Net zoals onze gids Josephine O’Keeffe die ons met plezier rondleidt in haar geliefde stad Dublin.

We are all in the gutter, but some of us are looking at the stars
Ze laat ons onmiddellijk kennismaken met Oscar Wilde, die Dublin evenzeer in zijn hart droeg. Tegenover zijn ouderlijk huis in Merrion square vinden we zijn standbeeld terug.  Erg kleurrijk net zoals Oscar zelf. In het beeld werd het meeste jade verwerkt ooit voor een buitenstaand beeld in Europa. Hij lijkt zelfs stoffen kleren te dragen in plaats van harde materialen, bijna alsof hij daar gewoon ligt te relaxen. Het beeld geeft een goedlachse kerel weer maar ook een man die een melancholische kant kent, afhankelijk van hoe je bekijkt, bezit het beeld namelijk een ‘happy & sad side’. Op een marmeren pilaar vinden we verschillende oneliners terug, waarvoor Oscar bekend stond. “Anybody can make history. Only a great man can write it.”

Vechten voor emancipatie
In hartje Dublin trekken vele beelden en monumenten onze aandacht. Zo kun je niet naast het grootse beeld van de Ierse katholieke politicus Daniel O’Connell kijken. Tijdens de 19de eeuw werden de katholieken in Ierland onderdrukt en waren hun rechten erg beperkt. Zo was het katholieken verboden om gronden of paarden te bezitten. De armoede en honger trof hen hard, terwijl hun Britse grootgrondbezitters door middel van torenhoge belastingen hun oogsten in beslag namen. Daniel streed voor de emancipatie van zijn volk en zorgde er zo voor dat ook de katholieken in het parlement konden zetelen.

The stiletto of the ghetto
Naast het standbeeld van Daniel O’Connell valt er ons nog een kunstwerk op. Een gigantische stalen speer lijkt bijna tot aan de wolken te reiken. The Spire of Dublin bezit reeds vele leuke bijnamen zoals the stiletto of the ghetto. Dit innovatieve kunstwerk was het resultaat van een internationale wedstrijd en kenmerkt sinds januari 2003 de skyline van Dublin.

The Pig’s Ear
Lunchen doen we in ‘het varkensoor’. Dat is immers de letterlijke vertaling van de naam van het restaurant, waar Josephine ons naartoe gidst. Gelegen in de winkelstraat Nassau Street loop je de zwarte luifel van dit uniek etablissement heel gemakkelijk voorbij. Voor diegenen die dit niet doen wacht zich een aangename verrassing. De traditionele Ierse gerechten zoals black pudding en mince pie werden in een nieuw jasje gestoken. Duur is het ook niet want voor € 15,95 krijg je voorgerecht en hoofdgerecht als lunch voorgeschoteld. The Clonakilty black pudding en de Guinness pie stellen me niet teleur: verfijnde gerechten overgoten met een saus van traditie.

Kunst met een grote K
In de National Gallery of  Ireland, waar de toegang gratis is, troont Justine ons meer naar een Caravaggio. Deze Italiaanse kunstschilder wordt beschouwd als de grondlegger van de clair-obscurtechniek, het dramatische licht-donker contrast. Zijn werken stralen erg veel kracht en emotionaliteit uit.  Deze barokschilder weet duidelijk zijn publiek te raken, dit is kunst met een grote K.

Trinity College
De oudste universiteit van Ierland verbergt achter haar poorten een prachtig patrimonium. Gesticht in 1592 door koningin Elizabeth I maakt Trinity College al een eeuwigheid deel uit van het historische centrum in Dublin. Een van de schatten die je er kunt ontdekken is het beroemde Book of Kells. Dit magnifieke evangeliarium dateert uit de 9de eeuw. Het Boek van Kells werd geschreven door Keltische monniken rond het jaar 800 en geldt als een meesterwerk van de westerse kalligrafie. Als we eindelijk in nabijheid van zoveel schoonheid geraken, word ik toch even stil. Het geduld en vakmanschap van de monniken was groots.

Culinair Dublin met een hip tintje
In Venu Brasserie krijgen we het trendy Dublin te zien. Dit drukbezochte en erg kleurrijke restaurant is the place to be. In het moderne interieur nestelen we ons op rode leren zetels. Als voorgerecht kies ik voor de Ierse mosselen, bereid  ‘à la marinière’, in een romige witte wijnsaus. Om je vingers af te likken! Met het hoofdgerecht weet de chefkok het niveau hoog te houden. In mijn bord met de Wicklow lamb, gekruid met look, rozemarijn en vergezeld van geglaceerde baybygroenten klikt het duidelijk tussen de verschillende smaken. Na het dessert, een delicieuze sabayon van chocolade met pistache-ijs, begeven we ons naar de indrukwekkende cocktailbar, waar we ons diner passend afsluiten met een van vele heerlijke cocktails op de kaart.

Op avontuur met de Wild Wicklow Tour
De volgende dag gaan we op avontuur in the Wicklow Mountains. Stephen Place, onze babbelgrage chauffeur en gids van dienst, voert ons langs mooie landschappen, prachtige vergezichten en magische meren. Een van de meren zul je misschien herkennen uit de film ‘Excalibur’ als het meer waarin the lady of the lake plots opduikt. In Glendalough stappen we af. Dit gezellige dorpje was vroeger slechts een Christelijke kloostergemeenschap. Gebouwd in een vergletsjerde vallei met twee meren, bestond deze nederzetting uit een prachtige ronde toren, stenen kerkjes en gedecoreerde kruisen. We maken een deugddoende wandeling doorheen de ruïnes en langs de kruisen.

Proeven van Ierlands bekenste stout
We keren terug naar de stad en proberen meer te weten te komen over een van Dublins bekendste streekproducten, namelijk Guinness. The Guinness Storehouse is best imposant. 7 verdiepingen hoog is het gebouw die de vorm heeft van een reusachtige Guinness. Als het volledig gevuld zou zijn, zou het 11 miljoen liter Guinness bevatten,vertelt de gids ons. Met leuke animaties voorziet dit museum in een boeiende rondleiding doorheen de wereld van Guinness. De kers op de taart is echter het degusteren van een Guinness op de zevende verdieping, terwijl je geniet van een adembenemend zicht over  de ganse stad.

Fijne Ierse whisky
In de Old Jameson Distillery gaan we terug in de tijd. Tot in 1780, het jaar waarin John Jameson deze stokerij stichtte en zo de grondlegger werd van een nieuwe soort, meer verfijnde, Ierse whisky. Whisky vindt zijn oorsprong, in tegenstelling tot wat velen denken, in Ierland. Dankzij een boeiende tour leer je er alles over. Om af te sluiten proeven we natuurlijk een echte Jameson. Not scottish, but great scotch!

Riverdance
Van al dat proeven hebben we honger gekregen. We begeven ons richting de beruchte wijk Temple Bar, geen idee wat we kunnen verwachten. We nemen plaats aan een tafeltje  in The Legends Bar at the Arlington Hotel. Heb je dorst? Geen probleem, hier kun je zelf je eigen Guinness tappen aan tafel. Oefening baart kunst alhoewel ik vermoed dat het na een aantal bieren terug in dalende lijn gaat. Tijdens ons diner genieten we van een heuse Riverdanceshow. Meisjes en jongens in felgekleurde jurken en pakken zwaaien lustig met de benen in alle richtingen. Riverdance is een theatershow van traditionele Ierse tapdans, die tijdens het Eurovisiesongfestival in 1994 de wereld wist te veroveren. Sfeer is er genoeg, die Ieren weten hoe ze een feestje moeten bouwen. Ondanks de vele clichés over Temple Bar loop ik die avond geen enkele dronkenlap tegen het lijf en valt mij vooral de gezelligheid erg op.

Overnachten te midden van kleuren
Na een bewogen avond keren we terug naar het Trinity Capital Hotel, waar we tijdens dit heerlijk weekendje Dublin overnachten. Het interieur is een eclectische mix van stijlen en kleuren. Van de hoge troonzetels in de hal tot de Oosterse kleuren in de bar, alles werd tot in de details uitgewerkt. Ook in mijn kamer komen de kleuren mij tegemoet, zonder dat de balans overslaat naar kitsch. Het is dromerig vertoeven in deze wereld van kleur.

PRAKTISCHE INFO
Dublin: www.visitdublin.com
Wild Wicklow Tour: www.wildwicklow.ie | www.visitwicklow.ie

Hoe er naartoe?
Aer Lingus: dagelijkse vluchten tussen Brussel en Dublin
Internet: www.aerlingus.com

Bezienswaardigheden
Trinity College Library | College Street | Dublin 2 | Tel. +353 (0)1 896 2320
E-mail: adiffley@tcd.ie | Internet: www.tcd.ie/Library
Guinness Storehouse | St. James’s Gate | Dublin 8 | Tel. +353 (0)1 408 4965
E-mail: guinness-storehouse@guinness.com | Internet: www.guinness-storehouse.com
Old James Distillery | Bow Street | Smithfield | Dublin 7 | Tel. +353 (0)1 807 2369
E-mail: reservations@ojd.ie | Internet: www.oldjamesondistillery.com

Eten en drinken
The Pig’s ear | 4 Nassau Street | Dublin 2 | Tel. +353 (0)1 670 3865
Internet: www.thepigsear.ie
Venu Brasserie | Anne’s Lane | Tel. +353 (0)1 670 6755
Internet: www.venubrasserie.com
Silk Road Café | Chester Beatty Library | Dublin Castle | tel. +353 (0)1 407 0788
E-mail: catering@silkroadcafé.ie | Internet: www.silkroadcafe.ie/cafe
Legends Bar at the Arlington Hotel | 16-18 Lord Edward Street | Dublin 2
Tel: +353 (0)1 670 8777 | E-mail: stay@arlingtonhoteltemplebar.com
Internet: www.legends.ie

Overnachten
Trinity Capital Hotel | Pearse St | Dublin 2 | Tel: +353 (0)1 6481000
Internet: www.trinitycapitalhotel.com

Foto’s: © Sofie Vanrafelghem