Vlaamse charme in de Franse Westhoek

De Westhoek biedt veel mogelijkheden voor wandelaars en fietsers. De bewogen geschiedenis, de tradities en fijne streekproducten bekoren cultuur- en gastronomieliefhebbers. Net over de Franse grens gaat reisreporter Bruno Loockx op verkenning en besluit dat dit deeltje van de Westhoek een uitgelezen bestemming is voor een weekendje weg.

De Westhoek van onze geburen
Toegegeven, ik heb het niet altijd geweten dat de Westhoek zowel in Noord-Frankrijk als in ons West-Vlaamse hoekje gelegen is. In 1678, door de Vrede van Nijmegen, kwam een deel van het graafschap Vlaanderen in handen van de Fransen. Daarom ontdek je zoveel Vlaams klinkende dorpsnamen in deze regio.

Vroegere thuishaven van textielbaronnen
Niet lang nadat je de Schreve overschreden bent en daardoor Frans-Vlaanderen binnenrijdt, zie je de 82 meter hoge kerktoren van Hondschoote aan de horizon verschijnen. De Vlaams gotische Sint-Vaastkerk die dateert van 1620 is een bezoek waard. Hondschoote behoorde in de middeleeuwen tot het Graafschap Vlaanderen en kende in de 16de eeuw grote bekendheid vanwege de textielindustrie. Maar de inval van de Spaanse troepen tijdens de 80-jarige oorlog deed veel textielbewerkers en -baronnen uitwijken naar Nederland. Nooit heeft het schattige bloemendorp deze economische bloei nog ervaren.

Vlas kleurt het landschap
Het prachtige vlaslandschap dat voor de textielroem van weleer zorgde, laat zich het mooist al wandelend of per fiets ontdekken. Ik kies voor de tweewieler en de 40 km lange vlasroute die vertrekt in het centrum van Hondschoote. Daar kun je het statige gemeentehuis bewonderen dat wordt beschouwd als een symbool voor de vervlogen welvaartsjaren. De mooiste maand voor deze exploratietocht is juni, wanneer de vlasbloemen de velden blauw of wit kleuren. Informatieborden onderweg vullen onze gebrekkige kennis van vlas aan. Een leuke stop onderweg is de Vlasboetiek ‘Le Grenier du Lin’. Je staat er versteld van welke mooie, praktische en gezonde producten gemaakt worden van vlas.

Genieten van het plaatselijk lekkers
Voor een lekkere lunch rem ik graag voor het restaurant ‘Au Tonnelier’. Hier kun je elke middag van de week smullen van het Bienvenue chez les Ch’tis menu. Zo laat ik me met plezier verleiden door de hartige kaastaart Flamiche au Maroilles, gehaktbal en de beroemde suikertaart. De zilte kaas in deze vegetarische taart komt uit de Thiérache (appellation d’origine contrôlée), is gemaakt van koeienmelk en heeft een zachte structuur met een oranjerode korst. Voor de verwerking van dit lekkers is een stadswandeling een aanrader. Maak ook kennis met een andere verloren Vlaamse parel, Sint-Winoksbergen.

Stadsdecor voor een succesfilm
In de namiddag trek ik verder landinwaarts om het vestigingsstadje Bergues te verkennen. Het stadje, niet groter dan een zakdoek, nodigt uit om te wandelen. De fortificatie, het belfort, de binnenhaven en de reuzen op het marktplein zijn de ingrediënten van mijn stadstocht. Sint-Winoksbergen zoals Bergues in het Vlaams noemt, was het decor voor de Franse succesfilm ‘Bienvenue chez les Ch’tis’.  Voldaan sluit ik mijn bezoek af op het terras van één de vele cafeetjes op de gezellige markt.

PRAKTISCHE INFORMATIE

• Toerisme Pays de Lin | 2, rue des Moëres | 59122 Hondschoote | Tel +33 (0)3 28 62 53 00 | Email: otpaysdulin@free.fr | Internet: http://otpaysdulin.over-blog.fr/
• Toerisme Bergues | Beffroi, Place Henri Billiaert | 59380Bergues | Tel +33 (0)3 28 68 71 06 | Internet : http://pagesperso-orange.fr/villedebergues/L_office_de_tourisme.htm

Onze adresjes

• Vlasboetiek ‘Le Grenier du Lin’ | 1101 chemin du Roesbrugge | Hondschoote | Tel +33 (0)3 28 62 64 61 | Internet: www.legrenierdulin.fr
• Restaurant Au Tonnelier  | 2-4, rue du mont de Piété | 59380 Bergues | Tel +33 (0)3 28 68 70 05 | Internet : www.autonnelier.com

Foto’s : © Bruno Loockx & Toerisme Duinkerke