Paus Benedictus XVI bezoekt Malta in april

Malta krijgt in april dit jaar voor de derde keer in haar geschiedenis pauselijk bezoek. Op zaterdag 17 en zondag 18 april 2010 wordt de apostel Paulus herdacht die hier 1950 geleden aanspoelde na een schipbreuk. Voor deze gelegenheid komt Paus Benedictus XVI naar deze kleine archipel in de Middellandse Zee.

Malta in Bijbels verhaal
Het bezoek van de paus zal samenvallen met de 1950ste verjaardag van de schipbreuk van de apostel Paulus op het eiland Malta. Dit zou volgens de overlevering zijn gebeurd in het jaar 60 na Chr., toen Paulus per zeilboot vanuit Jeruzalem als gevangene naar Rome werd gebracht onder leiding van een vriendelijke officier genaamd Julius. Het schip kwam echter in zwaar weer terecht en strandde op de noordkust van Malta, om precies te zijn op St. Paul’s eiland in de huidige St. Paul’s Bay. Volgens de legende zou de heilige Publius uit het stadje Floriana zich over Paulus ontfermd hebben. De huidige kerk van Floriana is gewijd aan deze heilige, die waarschijnlijk de eerste bisschop van Malta was. Paulus zou drie maanden op Malta verblijven.

Deze episode wordt genoemd in het Nieuwe Testament in de Handelingen der Apostelen, Hoofdstuk 18, 1-2 : “Toen we eindelijk veilig waren, kwamen wij erachter dat het eiland Malta heette. De inwoners verwelkomden ons met een buitengewone vriendelijkheid”.

Paulus is overal
Het verhaal van Paulus en zijn schipbreuk is van uiterst belang voor de Maltezen. Overal op het eiland zijn fresco’s en schilderingen te vinden die herinneren aan zijn verblijf. Op de plaats waar het huis van Publius zou hebben gestaan, staat al eeuwenlang de schitterende St.Peter en St. Paul’s kathedraal, en er zijn nogal wat Pauluskapellen te vinden. Op St. Paul’s eiland staat zelfs zijn standbeeld. De badplaatsjes aan de St. Paul’s Bay waren vroeger simpele vissersdorpjes, maar zijn nu populaire vakantiecentra. Overigens is de romantische St. Julians’ Bay op Malta vernoemd naar de officier die Paulus naar Rome moest brengen.

Katholiek bezoek op Malta
Vorig jaar riep de paus 2010 uit tot het jaar van de heilige Sint Paulus; the Pauline year. Het bezoek van de paus aan Malta, waar naar schatting 95 procent van de bevolking rooms- katholiek is, vindt op 17 en 18 april plaats. Paus Benedictus XVI is vanwege het Pauline year uitgenodigd door de bisschop van Malta en de president van het eiland om de viering van het 1950ste jubileum van Paulus’ schipbreuk bij te wonen.

In Malta hebben zowel het bisdom van Malta als van Gozo verschillende initiatieven georganiseerd om Sint Paulus te eren. Zijne Heiligheid zal samen met de bisschop van Malta en de president van de republiek verschillende vergaderingen bijwonen en het publiek toespreken.

Benedictus’ eerste buitenlandse bezoek
Op 12 september 2009 werd bekendgemaakt dat de paus het eiland Malta zou gaan bezoeken in de maand april. De reis naar Malta wordt Benedictus’ eerste buitenlandse reis van dit jaar. Het is niet de eerste keer dat Malta bezoek ontvangt van een paus. Benedictus’ voorganger, Paus Johannes Paulus II, bezocht Malta ook twee keer, in 1990 en 2001. Doel van het bezoek van de paus is behalve de viering van St. Paulus’ verjaardag ook de verspreiding van het geloof onder met name de jongeren op Malta. De voorbereidingen voor deze belangrijke gebeurtenis zijn al in volle gang gezet op het Maltese eiland.

PRAKTISCHE INFORMATIE :

Programma van het bezoek aan Malta:

Zaterdag, 17 april 2010

• 17u00 – Welkomstceremonie op het internationale vliegveld.
• 17u45 – Bezoek aan Valletta.
• 18u15 – Bezoek aan de President in het paleis van Valletta. De Paus zal ontvangen worden door kinderen op het St. George’s plein.
• 19u15 – Bezoek aan Rabat om de kinderen te groeten. 19u45 – Bezoek aan de St. Paulus grotten in Rabat en de St. Paulus kerk.

Zondag, 18 april 2010

• 9u15. – De Paus vertrekt van Rabat naar Kalkara.
• 10u00 – De Paus zal de mis in Floriana bijwonen waar hij de Regina Coeli zal citeren.
• 16u00 – De Paus vertrekt naar Kalkara om het publiek op de straten te groeten.
• 16u45 – De Paus zal vanuit Kalkara naar Valletta per ferry varen.
• 17u15 – De paus zal de jeugd toespreken in Valletta.
• 18u15 – De paus vertrekt vanuit Valletta naar het vliegveld.
• 18u40 – Afscheidsceremonie op het vliegveld.
• 19u10 – Vertrek van de Paus naar Rome.

Internet: www.visitmalta.com | www.malta.be