Geen parels voor de zwijnen in de Kempen en het Hageland

Van Westerlo, de parel van de Kempen, voert een leuke fietstocht je naar de parel van het Hageland, Aarschot. In deze streek, met Herselt als centraal punt, vloeien de vlakke Kempen over in glooiend Hageland. Reisreporter Danny Van Tricht springt op de fiets en laat zich leiden door de parels.

Parel van de Kempen
De familie De Merode heeft zijn stempel gedrukt op deze streek. Ze oefenden van de 15de eeuw tot aan de Franse Revolutie er het gezag uit. Nog steeds heeft deze familie zijn thuisbasis in het 14de eeuwse indrukwekkende kasteel. De uitgestrekte beschermde Merode-bossen zijn hier de publiekstrekker bij uitstek. In deze groene omgeving starten we onze fietstocht. Het is duidelijk dat Westerlo haar bijnaam ‘Parel van de Kempen’ onder andere heeft te danken aan het groot aanbod van groen dat in de gemeente aanwezig is.

De Beeltjens
Met velden en dan weer loof – en  naaldbossen worden we getrakteerd op een afwisselend landschap. Als de bossen achter ons liggen fietsen we Westerlo binnen. Eens het centrum voorbij duiken we de imposante dreef van De Beeltjens in. De longen gaan ver open te midden van deze groene pracht, dit is fietsen op zijn mooist. De bijnaam ‘de achtertuin van Westerlo’ blijkt zeker niet onterecht.

Verrassend Herselt
We bereiken het Provinciaal Groendomein Hertberg in Herselt, nog meer groen! Dit eindeloze gebied van bos en natuur is absoluut een fietstochtje waard. Hier fiets je over de grens tussen de Kempen en het Hageland. In dit uniek gebied tref je zelfs enkele ‘bergen’ aan, ofwel ijzerzandsteenheuvels uit een ver verleden toen de Diestiaanzee tot in deze contreien reikte.

Wijn proeven in Ten Kapittelberg
De tot nu toe vlakke route vertoont enkele zachte hellingen. Na de klim belanden we in Ten Kapittelberg. Hier wordt al decennia lang wijn gemaakt van ter plaatse gerijpte druiven. Het loont de moeite om even het erf op te rijden en de uitgelijnde wijnranken op de zuidelijke helling te aanschouwen. Degusteer zeker een lekker streekwijntje op het aanlokkelijke terras.

Alles leren over Duitse wijnen in de WinTraLog wijnhoeve
Na een handvol slingerende kilometers bereiken we Ramsel. Aan de kerk gaan we even rechtsaf voor een bezoekje aan de WinTraLog wijnhoeve. Hier wordt geen wijn gemaakt maar op het zalige terras worden wel de beste Duitse wijnen geschonken, al dan niet vergezeld van een hapje. Met een deskundige uitleg erbij wanen we ons even aan de Mösel.

Fietsen op een spoorwegbedding
We fietsen verder en komen terecht op een oude spoorwegbedding. Ooit tufte er tussen Aarschot (Hageland) en Herentals (Kempen) een trein. Vandaag is de spoorwegbedding over de ganse lengte omgetoverd tot een autovrij fietspad. Doorheen de Langdonken zetten we onze fietstocht verder. Genieten doen we van de geuren, kleuren en geluiden van dit prachtige natuurgebied, een biotoop voor talrijke zeldzame fauna en flora. Via de naaldbossen en heidelandschappen brengt de route ons naar de 17de eeuwse staakmolen van Langdorp. Deze is terug maalvaardig gemaakt en op zondag wordt hier nog regelmatig van graan meel gemaakt. Even uitrusten op de bankjes rond de molen doet ons mijmeren over lang vervlogen tijden.

Smullen van een ijsje op de Likdreef
Eens terug de fiets op zien we algauw door de dichtbegroeide bossen rechts van ons de Abdij van Averbode opduiken. Aan knooppunt 18 volgen we even de route richting knooppunt 25 tot aan de abdij. Een lange dreef leidt je naar het recreatiecentrum De Vijvers. Je vindt er het ene ijskraam na het andere. We geven toe aan de verleiding en smullen van een ijsje in deze straat met als passende bijnaam ‘ de Likdreef’.

Klompen
Wat verderop passeren we het Klompenmuseum dat best de moeite waard is om het stalen ros even aan de kant te zetten. Van boom tot klomp, het hele produktieproces wordt hier uit de doeken gedaan.

Mie Maan
Op houten schoenen bollen we verder richting naar knoopunt 88 waar in Herberg Mie Maan een lekker schuimende ‘Mie Maan Trapper’op ons staat te wachten. Sinds mensenheugenis is het hier een café, vroeger genaamd De Plezanten Hof, en nu genoemd naar de legendarische uitbaatster van de ondertussen verdwenen kruidenierswinkel. Het is een baken in het bosrijke landschap die je niet zomaar kunt passeren. We zitten nu ook vlakbij ons startpunt zodat we hier rustig de tijd nemen om ook de inwendige mens te versterken met een lekker streekgerechtje.

Goede Vrijdag
Na knooppunt 94 kun je de route verlaten om te gaan bijtanken in Herselt. Verscholen achter de kerk, in een oase van groen, ligt praat –en onthaastingscafé Goede Vrijdag. Een zalig terras, even zalige bieren en andere dorstlessers sieren hier de kaart. Hier werd ooit de term ‘rookvrij café’ uitgevonden. Probeer er zeker eens het huisbiertje ‘Goede Vrijdag’.

Zinnen en Minnen
Middenin de Merodebossen is B&B Zinnen en Minnen gelegen. Hier garanderen ze een heerlijke nachtrust. De gastvrouw doet er alles aan om het de gasten naar hun zin te maken. Zinnen en Minnen staat voor sfeervol ingerichte kamers, genoemd naar bekende schrijvers, met alle comfort. Het smakelijke ontbijt verstrekt onze inwendige mens voldoende voor een verkenning van de streek per fiets.

PRAKTISCHE INFO
De fietsroute volgt het fietsknoopuntennetwerk (kaarten Antwerpse Kempen Zuid en Hageland): 88 (Mie Maan parkeerplaats)-13-89-84-83-85-94- 86-87-12-95-19-56-18-17-88

Bezienswaardigheden
Kasteel van Westerlo | Polderstraat 51 | 2260 Westerlo
Internet: www.kasteel-westerlo.be
Heimolen Langdorp: te bezoeken elke zondag van 10u tot 13u
Internet: www.heimolen.be
Provinciaal Groendomein Hertberg | Blauberg 25 | 2230 Herselt
Internet: www.hertberg.be

Eten & drinken
Goede Vrijdag: elke dag open van 11u tot 23u | Gesloten op dinsdag en woensdag
St. Servaasweg 1 | 2230 Herselt | Internet: www.goedevrijdag.com
Mie Maan | Diestsebaan 28 | 2230 Herselt
Internet: www.miemaan.be
WinTraLog | Ramselsesteenweg 182 | 2230 Ramsel
Internet: www.wintralog.be
Ten Kapittelberg | Kapittelbergstraat 4 | 2230 Herselt
Internet: www.kapittelberg.be

Overnachten
B&B Zinnen en Minnen | Kipdorp 11 | 2230 Herselt
Internet:www.zinnen-en-minnen.be

Foto’s : © Danny Van Tricht