Blootsvoets door een groene, wondere wereld

In het meest groene snoepje van Vlaanderen, Zutendaal, gaan we met allen iets doen wat als kind nooit mocht, namelijk op blote voeten wandelen. Vervolgens racen we met een mestkever . Volg reisreporter Annemie met haar jonge avonturiers blootvoets door het groen en naar de wondere wereld van de kleine beestjes.

Bijzondere natuurbeleving
Tijdens ons weekendje Zutendaal laten we ons helemaal gaan in een bijzondere natuurbeleving. De Lietenberg is één van de toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen in de provincie Limburg. Hier trekken we onze schoenen uit voor de eerste blotevoetenwandeling van Vlaanderen en vertoeven we even op microscopisch niveau om een kijkje te nemen in de wondere wereld van de insecten.

Ons verwaarloosde zintuig
Studies wijzen uit dat naast de mond en de handen de voeten belangrijk zijn voor onze tastzin. Grappig dat ik nooit bij mijn voetjes heb stilgestaan. We verliezen ons helemaal in jeugdsentiment wanneer we onze voeten bevrijden van schoenen en kousen en blootsvoets verder op ontdekking gaan. Ook de kinderen vinden het zalig! Een ondergrond van hout, stenen, modder, water en gras zorgt voor een afwisseling van pijnlijke en deugddoende momenten. We stappen door waterpartijen, over zandheuvels en op steile hellingen. Op de mooiste en rustigste plekjes werden bungel- en schommelbanken geplaatst. Klein en groot grijpen de kans om hun blote voeten de lucht in te schommelen in deze natuurspeeltuin.

Goed voor hart en bloedvaten
Onderweg beklimmen we een uitkijktoren, vinden we de uitweg in een doolhof , durven we een hangbrug over en een heuse bergbeek te doorwaden. Je kunt er zelfs lopen in de voetsporen van de eerste mens, de zogenaamde Laetolivoetsporen (3,5 miljoen jaar oud). Wetenschappers beweren dat blootsvoets lopen op verschillende ondergronden de hart en de bloedsomloop stimuleert en zelfs de bloeddruk regelt. We hebben weer wat bijgeleerd op deze voetprikkelende wandelroute.

Taverne Speeltuin Toerisme
Deze leerrijke escapade heeft eveneens ons hongergevoel geprikkeld en na onze voeten grondig te hebben gewassen wandelen we voor onze lunch naar Café Speeltuin Toerisme. Terwijl de zon het kwik doet stijgen, nemen wij plaats op het koele en schaduwrijke terras. De kaart vermeldt enkele lekkere snacks, pasta’s en broodjes. Wij gaan unaniem voor een broodje met zalm, tomaat en mozzarella dat lekker vers wordt geserveerd. Terwijl we nog even nagieten vermaken de kinderen zich in de speeltuin onder de dennenbomen. Van hieruit kun je ook het insectenleerpad verkennen, dit is een boswandeling van 2,5 km.

Ze bijten, steken en zijn vies
In plaats van het insectenleerpad uit te proberen gaan wij nemen een kijkje in de geheimzinnige wereld van de insecten. Bij het binnenkomen van dit unieke en interactieve insectenmuseum worden we onmiddellijk geconfronteerd met de omgekeerde wereld. Plots zijn de insecten groot en wij heel klein. We lijken wel beland in het filmdecor van Honey, I Shrunk the kids. In deze Amerikaanse film uit 1989 verkleinde de verstrooide professor Wayne Szalinski zijn gezin tot 1% van hun normale omvang. Prachtige foto’s tonen de schoonheid van deze kleine beestjes. Plots blijkt het een vooroordeel te zijn dat we ze steeds klasseren als vervelende beestjes die bijten, steken en vies zijn.

Allemaal beestjes
De tweede zaal is opgevat als een soort laboratorium. Op een ontdekkingstafel worden de speciale structuren van ogen, voelsprieten en poten duidelijk. We leren er dat de monddelen van insecten aangepast zijn aan hun voedingswijze en hun poten aan de manier waarop ze zich voortbewegen. Per mens leven er 150 miljoen insecten. Plots weerklinkt het liedje ‘Allemaal beestjes’ van Ronnie en de Ronnies in mijn hoofd!

Rol de drol
In een derde ruimte staan de fascinerende overlevingsstrategieën en het teamwork van deze dieren centraal. Termietenheuvels kunnen wel 6 m hoog worden en het kan tot 50 jaar duren vooraleer de ‘werf’ is voltooid. Voor één potje honing moeten bijen een totale afstand van een halve omtrek van de aarde afleggen en dat kost zeker 1000 bijen het leven. We kunnen er ook enkele terraria met levende beestjes bewonderen. Het leukste in dit vertrek vinden onze jonge avonturiers is een heuse wedstrijd aangaan met de insecten op het vlak van hoogspringen en gewichtheffen. Zo is een race met de mestkever ‘rol de drol’ niet te winnen. We steken er van op dat insecten relatief gezien de krachtigste dieren op aarde zijn.

Geen leven zonder insecten
Een laatste gedeelte is gewijd aan de relatie tussen mens en insect. Het is verrassend hoeveel we met deze kleintjes te maken hebben. Ze leveren voedsel, kleding en worden zelfs ingezet om moorden op te lossen. Een beetje luguber misschien maar we vernemen dat naargelang de ontwikkelingsfase van de vlieg – larve, pop, vlieg – men kan bepalen hoe oud een lijk is. Ook interessant is dat zonder bijen, mieren en termieten het leefmilieu binnen 1 maand ten onder zou gaan. Want stel je eens voor dat er geen enkele bij meer rondvliegt. Leuk zou je denken maar ons fruit zou verdwijnen daar er niemand deze natuurlijke bestuiving kan overnemen. Instemmend knikken we bij het lezen van de wijze uitspraak: “we zullen volgende keer maar beter 2 keer nadenken voor we er een plattrappen!”

PRAKTISCHE INFORMATIE
De Lieteberg Zutendaal | Stalkerweg | 3690 Zutendaal | Tel +31 (0) 89 25 50 60 | Internet: www.lieteberg.be
Café Speeltuin Tourisme | Hoogstraat 116 | 3690 Zutendaal | Tel +31 (0) 89 61 12 89

Overnachten:
Zutendaal telt enkele logementen. Wij verbleven in hotel De Klok dat op wandelafstand gelegen is van de Lietenberg. Link artikel: Hotel De Klok zet de tijd buiten spel

Meer informatie:
www.zutendaal.be | www.toerismelimburg.be