Fietsen in en rond het Nationaal Park Hoge Kempen

Het Nationaal Park Hoge Kempen kun je via 2 lustrajecten per fiets verkennen. ReisReporter Annemie en haar jonge teamgenoten trappen de noordelijke fietslus af. Onderweg houden ze halt voor een stoere railbike tocht, bedwingen ze de Duivelsberg en wuiven ze naar Aken dat ze in de verte herkennen.

Brug voor dieren
Mijn huisgenoten hebben er duidelijk zin in, want we gaan niet alleen fietsen, maar ook railbiken en een berg beklimmen. We starten ons fietsavontuur in Zutendaal, waar we logeren in Hotel De Klok. Na de eerste kilometers van de noordelijke lus (35 km) komen we aan in domein Kattevennen, één van de vijf toegangspoorten tot het Nationaal Park Hoge Kempen. Hier vinden diverse activiteiten plaats zoals mini-golf, huifkarrentocht of ponyrijden. De Cosmodrome die wij willen bezoeken is jammer genoeg in de voormiddag gesloten tijdens het weekend. We vervolgen onze weg, die hoofdzakelijk over verharde boswegen loopt. Langs het Genkse golfterrein fietsen we via het ‘ecoveloduct’ over de E314 richting As. Over deze brug kunnen dieren en fietsers veilig de snelweg oversteken. Het oversteekpad voor de dieren is onverhard.

Pedalen op een oud kolenspoor
Aan het geklasseerde Station van As, de volgende toegangspoort van het Nationaal Park Hoge Kempen, stappen we even af. We nemen de tijd om de historische treinen te bezichtigen en de 31 m hoge replica boortoren te beklimmen voor een mooi uitzicht.  Voor een ritje met het miniatuurtreintje voelen onze jongens zich te oud, zij kijken meer op naar de stoere uitdagende railbikes. Enthousiast onthaalt verantwoordelijke Jimmy zijn gasten en geeft omstandig uitleg. We popelen om te mogen vertrekken over het 6 km lange spoorwegparcours tussen 2 stations en dwars door het bosrijke landschap. Halverwege het oude kolenspoor bereik je een het voormalige station, waar nu een nostalgische taverne is.

Hapje in authentiek stationsbuffet
Het aantrappen van de railbike heeft onze calorieën goed verbrand. Die brengen we tijdens onze lunch terug op peil in Taverne- Restaurant Station van Asch. Het oude spoorweggebouw is nu een beschermd monument. Het stationsbuffet werd met behoud van authentieke elementen gerenoveerd. Zowel binnen als buiten op het terras met uitzicht op de treinen is het gezellig vertoeven. De crocques geserveerd met een waaier aan seizoenverse groentjes weten ons spontaan te verleiden.

Zichten ver over de landgrens
Na deze lekkere hap kunnen we er weer tegenaan. Via Maasmechelen bereiken we de Mechelse Heide waar we tussen knooppunt 60 en 61 even halt houden. In dit prachtige natuur- en wandeldomein is het landschap op zijn mooist van half augustus tot september, wanneer de bloeiende heide paars kleurt. Bij de toegangspoort parkeren we onze fietsen en volgen we een stukje de blauwe wandelroute. We stijgen naar 102 m en staan daarmee op één van het Nationaal Park’s hoogste punten met adembenemende vergezichten die tot in Nederland en Duitsland reiken. Duizelingwekkend maar we spotten wel Roermond, Maastricht en Aken aan de horizon.

De Duivelsberg bedwongen
Aan alle mooie liedjes komt een einde bedenk ik me als het parcours van onze tocht wisselt. Het traject was tot nu toe hoofdzakelijk vlak of licht dalend, maar dat kon natuurlijk niet blijven duren. Voor ons doemt de Duivelsberg op. Toepasselijke naam want bijna des duivels is dit stukje van de tocht met een helling van 10%! Op de achtergrond scheren rallycrossers schijnbaar moeiteloos over het Duivelsbergcircuit terwijl wij het uitzweten op onze trappers. Maar na deze laatste inspanning is het onze beurt om gesmeerd naar onze vertrekplaats te zoeven.

PRAKTISCHE INFORMATIE
Knooppunten: Noordelijke fietslus Nationaal Park Hoge Kempen: 29-30-41-60-61-64
Fietsverhuur: aan toegangspoort Kattevennen | Planetariumweg 18 | 3600 Genk | Tel +32 (0)89 65 44 80
Internet: www.toegangspoortkattevennen.be

Onze adresjes:
Toegangspoort Station As | Stationstraat 124 | 3665 As | Tel +32 (0) 89 62 28 67
Internet: www.kolenspoor.be
Railbike | Tel +32 (0) 477 968 369 | Internet: www.railbikelimburg.be
Plezier verzekert! Zelfs de allerkleinste kunnen mee, hiervoor wordt in alle veiligheid een speciaal zeteltje geïnstalleerd.
Taverne Station van Asch | Stationstraat 126 | 3665 As | Tel +32 (0)475 58 73 82 | Internet: www.stationasch.be

Meer informatie:
www.zutendaal.be | www.maasmechelen.be | www.toerismelimburg.be

Overnachten:
Hotel De klok: Hotel De Klok zet de tijd buiten spel

Zutendaal telt volgende logementen met een fietslabel.
Hotel the Oak | windmolenstraat 1 |3690 Zutendaal
Zie ook volgende artikels over the Oak:

• Hotel The Oak in bosrijk Zutendaal
• The Oak als de uitvalbasis bij uitstek voor sportievelingen en natuurliefhebbers

Hotel de Edelsteen | Langblookstraat 10 | 3690 Zutendaal
Hotel Apollo | gijzenveldstraat 42 | 3690 Zutendaal
Hotel Monica | hoogstraat 127 | 3690 Zutendaal
Gastenverblijf | vrekelerstraat 6 | 3690 Zutendaal

Foto’s: © Peter Verachtert