Avontuur verzekerd in en rond Nationaal Park Hoge Kempen

De Zuidelijke fietslus bedwingen was het laatste wat reisreporter Annemie restte om haar  ontdekkingstocht in en rond Nationaal Park Hoge Kempen te voltooien. Onderweg staat ze oog in oog met een reiger, kruist een ree ongegeneerd haar pad en ravotten haar jonge ridders op het kasteeldomein Pietersheim.

Bijna autovrij naar onze eerste halte
Net zoals het noordelijke traject starten we de zuidelijke fietslus (36 km) in Zutendaal, waar we enkele dagen verblijven in Hotel de Klok. Het is meteen een groene en merendeels autovrije start dankzij het erg bosrijke gebied. Kort daarop bereiken we het sluiscomplex aan het Albertkanaal, dat een hoogteverschil van 7 meter kent. Via het jaagpad trappen we naar de gemeente Lanaken, waar we door de bebouwde maar toch autovrije kom de toegangspoort Pietersheim bereiken.

Op uitkijk bij de Heren van Pietersheim
Het voormalige prinselijk landgoed Pietersheim, een van de toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen, is onze eerste halte. We slenteren door de mooie dreven en langs de historische slotgrachten van deze 12de eeuwse waterburcht. Ze zijn waardevolle getuigen van een roemrijk verleden. Uit het palmares van de Heren van Pietersheim leiden we af dat ze duidelijk niet verlegen zaten om een veldslag meer of minder. Een 3D-animatie film brengt hun legendarische verhaal weer tot leven. Net zoals in de tijden van de kasteelheren trekken we op uitkijk naar de poorttoren, waar we getrakteerd worden op een mooi uitzicht over het kasteeldomein en de poortsite. Het prachtige kasteelpark was tot 1971 eigendom van de familie de Merode.

Lotte en Giel vertellen
Het domein Pietersheim heeft vele educatieve en recreatieve mogelijkheden zoals bijvoorbeeld de burchtruïne of een kinderboerderij met speeltuin en een kabouterbos. Wij brengen een bezoek aan het huis van Lotte en Giel. Konijn Lotte & haan Giel wonen in een kleine veestal, waar ze het verhaal brengen van hun inheemse verwanten. Aan de hand van kleurrijke infopanelen en interactieve spelen komen we meer te weten over kippen en konijnen. Onze kinderen maken er onder andere kennis met de Vlaamse Reus, de Izegemse koekoek en de Parelgrijze van Halle. Het ganse domein, met uitzondering van de waterburcht, is gratis toegankelijk.

Ravotten als kleine ridders
De speeltuin van de kinderboerderij trekt onze kinderen aan als de rode lap voor een stier. Vanaf het terras van cafetaria Jaco kijken we geamuseerd toe hoe onze jonge mannen zich vermaken in de speeltuin. “Deze is pas gerenoveerd” vertrouwd de jonge kelner ons toe “en werd aangepast voor kinderen met een handicap” vervolgt hij. Kinderen in een rolstoel hebben nu gemakkelijk toegang via het brede en effen pad. Allerlei speeltuigen en de zandbak werden op hun zithoogte geplaatst zodat ook zij gemakkelijk kunnen meespelen met de andere kleintjes. Van al dat ravotten krijgen onze kleine ridders honger. Bij een stralend zonnetje genieten we van lekkere broodjes ‘gezond’, royaal belegd met verse groentjes.

Oog in oog met witte reiger
Het traject van de fietslus rond Neerharen is gekenmerkt door rustige lanen, grote domeinen en imposante villa’s. Een aanrader dus voor huizenspotters! Fietsend door de Vallei van de Ziepbeek treffen we een witte reiger aan die ons stil maar nauwlettend in de gaten houdt. Dit stukje landschap dat getipt staat als stiltegebied is een paradijs voor ornithologen. Een vloek wordt binnensmonds gesnoerd omdat ik mezelf verwijt geen verrekijker bij te hebben. In juli staan hier de dopheide met zijn paarse klokjes en de geelbloemende beenbreek volop in bloei. We mogen ons dus gelukkig prijzen dat we hier beland zijn tijdens de beste maand. Onze stalen rossen worden een laatste keer gestopt voor een drankpauze in dit stukje natuurpracht. Onze adem stokt wanneer op enkele meters een ree voorbij wandelt . Een sensationeler sluitstuk van drie dagen natuurbeleving in de Limburgse Kempen is haast ondenkbaar.

PRAKTISCHE INFORMATIE
Toegangspoort Pietersheim | Neerharenweg 12 | 3620 Lanaken | Tel +32 (0) 89 71 21 20
Internet: www.lanaken.be/pietersheim

Meer informatie
Internet: www.zutendaal.be | www.maasmechelen.be | www.toerismelimburg.be

Overnachten
Wij verbleven in Hotel De klok dat zijn deuren onlangs heropende.
Link naar het artikel: Hotel De Klok zet de tijd buiten spel

Logementen met een fietslabel in Zutendaal
Hotel the Oak | windmolenstraat 1 |3690 Zutendaal | Zie ook volgende artikels over Hotel the Oak:

• Hotel The Oak in bosrijk Zutendaal
• The Oak als de uitvalbasis bij uitstek voor sportievelingen en natuurliefhebbers

Hotel de Edelsteen | Langblookstraat 10 | 3690 Zutendaal
Hotel Apollo | gijzenveldstraat 42 | 3690 Zutendaal
Hotel Monica | hoogstraat 127 | 3690 Zutendaal
Gastenverblijf | vrekelerstraat 6 | 3690 Zutendaal

Foto’s: © Peter Verachtert