Met Ambiorix door de oudste stad van Belgie

Reisreporter Annemie maakt met haar gezin een sprong in het verleden tijdens een weekendje Tongeren. In onze oudste stad bracht Ambiorix  Caesar in verlegenheid. In de schaduw van de basiliek ontdekken deze antiekliefhebbers vele fascinerende overblijfselen uit lang vervlogen tijden.

De dapperste Gallier
We logeren een nachtje in het gastvrije Ambiotel van waaruit alle bezienswaardigheden slechts een voetstap verwijderd zijn. Om geen enkel hoogtepunt van deze stad te missen laten we ons leiden door Ambiorix, koning van de Eburonen. Julius Caesar wou met zijn Romeinse legioenen de stad inpalmen. Maar hij vergiste zich in het verzet van de plaatselijke stammen onder leiding van deze vierde grootste Belg. Naast zijn verleden is Tongeren ook een moderne stad waar je kunt shoppen in trendy boetieks en stijlvol kunt genieten in gezellige brasseries.

Ambiorix leidt ons naar verborgen schatten
De dappere oude Belg gidst ons langs alle bekende en verborgen schatten van zijn stad. De Ambiorixroute is een 4,5 km lange wandeling waarlangs je geen enkele monument misloopt. We volgen op het voetpad de bronzen klinknagels met de beeltenis van deze roemrijke krijger. Met de brochure bij de hand, verkrijgbaar bij de toeristische dienst, krijgen we bij elk trekpleister een deskundige uitleg. Zo kuieren we onder meer langs de Gotische Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, door het Begijnhof, onder de Moerenpoort en door de Romeinse archeologische site. Op de oude markt maakt het imposante beeld van Ambiorix indruk op ons. Na 37 stops weten we eindelijk alles over het boeiende verleden van Tongeren.

Adembenemende tijdreis
Sterk, ingetogen en strak bevindt zich, achter een muur van grijze natuursteen, een museum dat ons voert naar de prehistorie en de wereld van Romeinen en Galliërs. Hier komt het verleden haast echt tot leven. De open ruimtes en ruwe materialen geven de archeologische voorwerpen extra uitstraling. Door een ontmoeting met de prehistorische mens en het wandelen over een Romeinse mozaïekvloer verplaatsen we ons meteen ver terug in de tijd.

Oog in oog met mijn voorouders
Het eerste deel brengt ons 500 000 jaar terug tot bij de meest primitieve mens. Levensechte figuren van Neanderthalers in kunsthars verschijnen voor ons. Hun korte en brede gestalte, grote spiermassa en sterk beendergestel laten ons zien dat het lichaam zich aangepast had aan het harde bestaan. De eerste aanblik doet onze jongste zelfs een beetje huiveren. Met kennis van het gesteente en de nodige handigheid maakten onze voorouders vuur en vlijmscherpe messen om dierenhuiden mee af te stropen. We leren hieruit dat zij een rondtrekkend volk waren die door middel van eenvoudige dingen uit de natuur hun werktuigen vervaardigden.

De elite is geboren
De volgende ruimte geeft het leven weer van de eerste volkeren die in 5300 voor Christus op vaste verblijfplaatsen begonnen met landbouw en veeteelt. Een uitgebreide verzameling aan aardewerk potten is hier te aanschouwen. Het is in deze tijdsperiode dat de mens zich vestigt en eigendommen verwerft. Een maatschappij met sociale verschillen krijgt stilaan vorm. Er komt een einde aan de tijd waarin iedereen gelijk was. Voor het eerst spreken we van een elite!

Metropool van Noord-Gallië
De laatste zaal dompelt ons onder in het Romeinse verleden. Hier zie je dat de stichters van Tongeren door het bouwen van een aquaduct, een indrukwekkende verdedigingsmuur en een tempel de stad lieten uitgroeien tot een van de grootste van Noord-Gallië. De vele authentieke vondsten geven ons een beeld hoe het dagelijks doen en laten er toen uitzag. We zien een reconstructie van een woning en zelfs hun dodenritueel komt aan bod. Zo werden de overledenen al in die tijd gecremeerd en bewaarden ze hun as in urnen.

Opkomst van de Germanen
Vanaf 350 na Christus zien we dat de Germanen zich onder de Romanen mengen. Clovis wordt de eerste Merovingische koning en luidt de teloorgang in van de romanisering. Enkele gereconstrueerde graftombes laten zien welke voorwerpen de overledenen meekregen in hun graf. Potten, bekers en allerhande gebruiksvoorwerpen tonen de status of zelfs het beroep van de gestorvene.

Voor stad en voor iedereen
We begeven ons naar het aanpalende moderne en ruime eetcafé, waar we opnieuw kunnen wennen aan onze tijd. De Latijnse uitspraak ‘urbi et orbi’ verwelkomt alle hongerige bezoekers. Niet alleen aan de inrichting maar ook aan de bordschikking wordt hier veel aandacht besteed. Voor een schappelijke prijs tovert het keukenpersoneel een heerlijke panini met mozzarella, ham en tomaat of een salade niçoise met verse tonijn op ons bord. Heerlijke zelfgemaakte zoetigheden vergezellen de koffie. Blij met onze hedendaagse keuken laten we ons deze perfecte afsluiter smaken.

Rondje antiek
Zondagmorgen zien we vanuit ons hotelraam de eerste antiekhandelaars hun schatten uitstallen. Al meer dan 30 jaar heeft Tongeren de grootste antiek- en brocantemarkt van de Benelux. Samen met de 40-tal antiekzaken is dit the place to be voor zij die op zoek zijn naar dat ene unieke stuk. Hier doe je nog echte koopjes en ontmoet je antiekliefhebbers uit alle landen. Na het gezellig kuieren langs de kraampjes eindigen we ons bezoek passend in ‘t Poorthuis met het Straf streekbiertje Amburon.

PRAKTISCHE INFO
Toerisme Tongeren | Julianuscomplex Via Julianus 5 | 3700 Tongeren | Tel : +32 (0) 12 39 02 55 | Internet: www.tongeren.be
Gallo-Romeins Museum | Kielenstraat 15 | 3700 Tongeren | Tel : +32 (0) 12 67 03 40
Internet: www.galloromeinsmuseum.be
Ambiotel | Veemarkt 2 | 3700 Tongeren | Tel: +32 (0) 12 26 15 42
Internet: www.ambiotel.be

Foto’s: © Peter Verachtert