Le Mans duurt langer dan 24 uren

De hoofdstad van het departement Sarthe, genoemd naar de rivier de Sarthe, is gelegen in de regio pays de la Loire. Reisreporter Dirk Baert verkende de stad van de Plantagenêts en wandelde in een heus filmdecor rond.

Monsieur Le Mans is een Belg
Bij een bezoek aan Le Mans is een bezoek aan het circuit van de  legendarische uithoudingsrace ‘Le 24 heures du Mans’ die sinds 1923 elk jaar het tweede weekend van juli verreden word , een absolute must. Onze landgenoot Jacky Ickx won deze koers maar liefst zes keer (1969, 1975, 1976, 1977, 1981 en 1982) en kreeg daarom de bijnaam ‘Monsieur Le Mans’.

De 24 uren van Le Mans
In het museum van de 24 uren, gelegen aan het circuit, wordt men onmiddellijk ondergedompeld in een bad van brullende motoren en verbrand rubber. Het museum legt de focus vooral op de geschiedenis van deze uithoudingsrace en de evolutie van de auto. Dit wordt op een zeer aantrekkelijke en dynamische manier voorgesteld. Een bezoek aan het legendarische circuit en een ontdekkingsronde aan boord van een wagen behoort ook tot de mogelijkheden, maar voor dit laatste is het aan te raden om op voorhand te informeren.

Cité Plantagenêt als filmdecor
In het oude historische centrum van Le Mans word je werkelijk in de middeleeuwen gegooid. Het centrum van Le Mans, dat de naam Plantagenêt kreeg, deed dienst als decor voor vele verschillende mantel- en degenfilms zoals ‘de Man met het ijzeren masker’, waarin Leonardo De Caprio de hoofdrol vertolkte maar ook ‘Cyrano de Bergerac’ met Gérard Depardieu en vele andere. Op de 20 ha grote cité staan prachtig behouden houten huizen, bijzondere gebouwen uit de renaissance, geplaveide straten en Romeinse ruimten.

Richard Leeuwenhart
Het Huis Plantagenêt was een koninklijk geslacht dat vanaf 1154 tot 1485 over Engeland regeerde, en afstamde van een Frans adellijk geslacht, namelijk het Huis Anjou. De geschiedenis van Plantagenêt begint in Le Mans in 1128 door het huwelijk van Geoffroy V met de Bel en Mathilde van Engeland. De tweede zoon van Henri II Plantagenêt, Richard I, bij ons beter gekend als Richard Leeuwenhart, zal later als koning van Engeland afgekondigd worden.

Kathedraal van het licht
De kathedraal Saint-Julien, ook wel de kathedraal van het licht genoemd, is met zijn Romaans schip en Gotisch koor één van de grootste gebouwen van Frankrijk. Bijzonderheden zijn het hemelse concert van 47 musiceerde engelen, geschilderd op de gewelven van de kapel van de heilige maagd en het 900 jaar oude glasraam die Onze-Lieve-Heer hemelvaart weergeeft. Dat is het oudste, originele glasraam van de wereld dat zich op zijn oorspronkelijke plaats bevindt. In de Cité Plantagenêt ontbreekt het natuurlijk niet aan originele restaurantjes. Ga er zeker eens één van de typische gerechtjes proeven of snuffel rond in de boetiekjes van de kunstenaars en de  handwerklieden.

L’Arche de la Nature
In het domein L’Arche de la Nature, dat zich op een tiental minuten van het centrum bevindt, kun je pas echt ontspannen en genieten van de natuur na al dat drukke stadsgedoe. Het 450 ha grote natuurdomein wordt beheerd door de stad Le Mans zelf en is permanent en gratis toegankelijk voor het publiek. Er is een kinderboerderij met neerhofdieren, een hoogstamboomgaard, moestuin een staminee, enzovoort. Kortom, veel te veel om hier allemaal op te noemen. Ga het zelf zeker eens ontdekken. Het domein is groot genoeg om uren te kuieren en te genieten van wat de fauna en flora allemaal te bieden heeft.

Huis van het water
Als je het stappen beu bent, huur dan één van de 43 fietsen en breng een bezoekje aan het nabij gelegen ‘Maison de l’ eau’, wat vertaald zoveel betekent als ‘huis van het water’. Dit is een oude waterwerkfabriek uit 1906. Bij het bezoek aan de oude waterfabriek wordt de geschiedenis van de zuivering van het drinkwater overlopen. De mogelijkheid bestaat om de door stoom aangedreven wielen en hydraulica aan het werk te zien. Op de verdieping is er een tentoonstellingszaal die de behandeling van  het drinkwater in al zijn aspecten belicht. Drie aquaria van vijf meter lang presenteren een twintigtal vissoorten uit onze rivieren.

PRAKTISCHE INFO
Cathédrale et cité Plantagenêt | Place du Jet d’ Eau / Place des Jacobins | 72000 Le Mans
Circuit de la Sarthe | Place Luigi Chinetti | 72100 Le Mans
Internet: www.lemusee24h.com
Museum open van 1 oktober tot 9 april van woensdag tot zondag van 11u tot 17u en
van 10 april tot 30 september alle dagen van 10u tot 18u
Tarief: volwassene: € 8 | kinderen € 6
L’Arche de la Nature
43 Rue de l’Esterel | 72100 Le Mans
Internet: www.arche-nature.org
Maison de l’eau
Open in september tot juni op woensdag en zondag van 14u tot 18u
en in juli en augustus alle dagen open behalve maandag van 14u tot 18u
Tarief: € 2,50 op woensdag | € 1,50 op zondag | gratis voor -12, vergezeld van de ouders
Internet: www.arche-nature.org

Foto’s: © Dirk Baert