Het verleden binnenstappen in The New Forest

In de 11de eeuw eiste Willem de Veroveraar dit gebied in Zuid-Engeland op als privaat jachtgebied.  Sindsdien genieten pony’s in dit woon- en werkgebied absolute voorrang. The New Forest betreden is in het verleden binnenstappen. In een uniek landschap bleven de tradities onaangepast sinds de Middeleeuwen.

De hoofdstad van The New Forest
Lyndhurst, de hoofdstad van The New Forest en de plaats waar sinds de 11de eeuw in de Koninklijke rechtbanken recht gesproken wordt, oogt nog op en top middeleeuws. Het bezoekerscentrum van New Forest biedt een schat aan informatie over de streek. In het New Forest-museum ontdekken kinderen onder andere de link tussen dit gebied en Alice in wonderland. In de zomermaanden vertrekt hier dagelijks een hop-on/hop-off bus voor een rondrit van 110 minuten met onderweg 9 af- en opstapplaatsen voor wandelaars en fietsers.

Brockenhorst, het enige dorp met een station
In Brockenhorst, één van de grootste dorpen van The New Forest, kijken alleen toeristen verrast op als er pony’s door de High street langs de shops en pubs flaneren. In dit knooppunt van de populairste bewegwijzerde wandel- en fietsroutes van het nationaal park stopt de trein uit Londen. Op wandelafstand ligt een meer waar pony’s, ezels, herten, varkens en vogels komen drinken. Voor natuurvrienden is dit de pleisterplek bij uitstek voor een picknick.

Burley, waar traditie nog hoogtij viert
Verscholen in het groen ligt Burley, een mooi traditioneel dorpje waar heksen, smokkelaars en draken nog steeds het unieke karakter van het dorp bepalen. Je kunt in verschillende stallen terecht voor een ritje met een paardenkar. Het voormalige landhuis The white Buck Inn staat bekend om zijn verse vis, schaal- en schelpdieren en zijn wild uit The Forest. Typisch Engels is hun patio ‘Only for adults’, maar gelukkig heeft dit hotelletje ook een speeltuin voor kinderen.

Lord Montagu maakt een familiepark van zijn landgoed in Beaulieu
Beaulieu is een charmant dorpje in The New Forest, gelegen aan de oevers van de gelijknamige rivier. Sinds Lord Montagu zijn landgoed openstelde voor het publiek groeide het uit tot een echt familiepark met tal van bezienswaardigheden.

Ruïnes van een abdij
Ooit stond hier de grootste Benedictijner abdij van Engeland. Vandaag geven enkel de grondvesten van de kerk je nog een idee van haar omvang. Toen de monniken in de vijftiende eeuw werden verdreven kocht een verre voorvader van Lord  Montagu het hele domein en vergrootte het poorthuis tot het immense Palace House. Een tentoonstelling geeft een beeld van hoe het leven van deze monniken eruitzag.

The Palace house
Palace House is één van de eerste zogenaamde ‘Treasure houses of England’, die nog steeds bewoond wordt door een Montagu maar deels toegankelijk is voor het publiek sinds 1952. Butlers en meiden evoceren er het ‘upstairs-downstairs’ van weleer. De portrettengalerij gaat terug tot de eerste leken eigenaar van dit landgoed in 1538. In een paviljoen voor dit huis is een tentoonstelling gewijd aan het verzet in WOII omdat heel wat geheime agenten op dit landgoed werden opgeleid.

Het nationaal motormuseum
Als eerbetoon aan zijn vader, een pionier in de Britse automobielgeschiedenis, nam de huidige lord Montagu in 1956 het initiatief voor wat uitgroeide tot een nationaal motormuseum met meer dan 300 sleeën en bolides uit alle tijden. In gondels brengt ‘Wheels’ bezoekers in vervoering met de fascinerende evolutie van de auto. ‘The world of Top Gear’ en een confrontatie met de auto’s van James Bond maken fictie tot werkelijkheid. Een monorail en een oldtimer bus doorkruisen het uitgestrekte park, waarin speciale evenementen het jaar door voor een volkstoeloop zorgen.

Bucklers Hard
Op een boogscheut ligt Bucklers Hard, een uniek 18de eeuws dorp van scheepsbouwers, waar je de sfeer van lang vervlogen tijden kunt opsnuiven. Het maritiem museum exposeert onder meer maquettes van Nelson’s vloot, die hier gebouwd werden voor de slag bij Trafalgar. Momenteel is er een replica van zulk 18de eeuws schip in opbouw te bewonderen. Bezoekers kunnen er de eerste solovaart rond de wereld volgen. Een minicruise op de Beaulieu onthult in 30 minuten het leven van mens en dier op en rond deze scheepswerven.

Lymington, een kuststadje
In het kuststadje Lymington kun je de bedrijvige vissershaven en de levendige jachthaven van Lymington bezoeken, waar ook de veerboot naar het eiland Wight aanmeert. Aan de mooie Georgiaanse lanen rond en langs de kade lokt een hele rij winkels en cafés heel wat bezoekers.

B&B Willy’s Well in Bashley
In Bashley kennen ze geen huisnummers. Buurtbewoners hebben er genoeg aan de namen van de huizen en domeinen. In een scherpe bocht van de Bashley Common Road ligt achter een dichte haag het 300 jaar oude Willy’s Well, een typisch Engelse cottage op een klein landgoed met paarden, honden, katten, vissen en vogels. Moira en Sheila sloven er zich uit om hun gasten mee te laten genieten van de rust die zij er zelf op hun oude dag vonden.

De pub Hare & Hounds in Sway
Voor een typische lichte maaltijd verwijst Moira naar Hare & Hounds op de baan naar Sway. Zoals gebruikelijk in de streek schrijft de chef zijn suggesties met krijt op een of meerdere borden in de buurt van de toog. De klant plaatst zijn bestelling zelf aan deze toog, neemt er een volgnummer dat hij op zijn tafel zet en wacht dan op de bediening aan tafel. Afrekenen gebeurt steevast opnieuw aan de toog.

Reistip: Calais-Dover met SeaFrance
SeaFrance verzorgt tot 15 overtochten per dag tegen zeer gunstige tarieven voor auto’s met passagiers. Tijdens een reis van amper 80 minuten kun je desgewenst aan boord eten in een restaurant of self-service of een glaasje drinken in de bar met panoramisch uitzicht. Buiten de territoriale wateren worden de winkels geopend. Voor een overnachting in Calais is Hotel Meurice, vlakbij de terminal, een aanrader. Het traject Dover-The New Forest vergt 3 à 4 uren rijden op de autosnelwegen, waarop links rijden best meevalt.

PRAKTISCHE INFO
The New Forest | www.newforestnpa.gov.uk | www.forestry.gov.uk/newforest
www.thenewforest.co.uk | www.newforestcentre.org.uk
Beaulieu | www.beaulieu.co.uk
Bucklers Hard | www.bucklershard.co.uk

Hoe ernaartoe?
SeaFrance | www.seafrance.com

Overnachten
B&B Willy’s well | www.visit-hampshire.co.uk/site/where-to-stay/willys-well-p12473
The White Buck Inn | www.fullershotels.co.uk
Hotel Meurice | www.hotel-meurice.fr

Foto’s: © Frans Oyen