Naar de roots van Kunta Kinte in Gambia

Gambia is het geboorteland van Kunta Kinte, de legendarische slaaf op wie het boek en de film ‘Roots’ zijn gebaseerd. Zijn geboortedorp Juffureh bereik je via een boottrip op de Gambia River.

Couleur locale
Gambia is een van de kleinste landen van Afrika. West Europeanen worden er aangetrokken door de prachtige stranden, de couleur locale en ook omdat het een voordelige bestemming is. Kunta Kinte’s geboortedorp ligt op het vasteland vlak bij Jameseiland. De ruïne op het eiland herinnert aan de vroegere belangrijke doorvoerhaven voor de slavenhandel richting Amerika.

Zonzeker
Gambia moet het vandaag vooral hebben van het toerisme. Het toeristische hoogseizoen situeert er zich van begin november tot einde april. Gambia is een zonzekere bestemming die met een relatief korte rechtstreekse vlucht vanuit Brussel te bereiken is. De vriendelijke bevolking en de veiligheid zijn er eveneens oorzaak van dat Gambia ook bij ons sterk in de lift zit. Bovendien kwamen er in Gambia de laatste jaren een aantal goede hotels bij.

Krokodillen
In Banjul vraagt de Katchically krokodillenboerderij onze aandacht. Voor wie enkele unieke foto’s van zichzelf tussen het honderdtal krokodillen dat op deze boerderij leeft wil schieten, is dit een ideale kans. Omdat lang niet alle Gambianen over gemotoriseerde transportmiddelen beschikken, blijven de openbare markten een belangrijk sociaal gebeuren. Dagelijks halen de mensen er hun voorraad op of tenminste wat ze met een schamel gemiddeld inkomen tussen € 150 en € 200 per maand kunnen betalen.

Sint-Albertmarket
Een wandeling op de beroemde Sint-Albertmarket in Banjul met zijn vele kraampjes hoort op ieder toeristisch programma thuis. Er zijn prachtige foto’s te maken maar niet iedereen stelt dat op prijs. Even vragen of er geen bezwaar is, wordt doorgaans met een glimlach beantwoord. Het principe dat je eerst even vraagt of de personen die je in je vizier krijgt er geen bezwaar tegen hebben dat je ze in je camera vat, geldt overigens in gans Gambia.

Joelende kinderen
Kinderen die joelend achter je aan komen tijdens een excursie naar bijvoorbeeld  Zuidelijk Gambia, hebben er alvast geen moeite mee. In ruil voor een pen, een snoepje of een knuffeldiertje schenken ze je hun breedste glimlach en poseren ze als volleerde modellen. Wat schoolbenodigdheden en bruikbare kledij zijn meer dan welkom in basisschooltjes en dorpsgemeenschappen die ver weg van de toeristische drukte liggen en die je slechts met aangepast vervoer kan bereiken.

Dat wordt tellen
Om je euro’s tegen de officiële munt, de dalasi (100 dalasi is ongeveer € 1), te wisselen, ben je best af in een van de vele wisselkantoren langs de weg. Op de bank gaat geldwissel met veel administratieve heisa en tijdverlies gepaard. Zowel op de markt als bij de geldwisselaars moet je op je tellen passen. Op de markt is het uitkijken voor mogelijke straatcriminelen als zakkenrollers. Maar je loopt er ook kleinere oplichters van alle slag tegen het lijf. Ga slechts tenzij het niet anders kan in op de voorstellen van ‘bumsters’ die je een rondleiding of een vervoermiddel opdringen.

…en afbieden
“Het zijn vooral de ‘vluchtelingen’ uit de ons omringende landen die er op uit zijn argeloze toeristen in het ootje te nemen”, beweert gids Modou Jallow. Hij raadt ons aan flink af te dingen indien we van plan zouden zijn op de markt iets aan te kopen. “Een vierde van de gevraagde prijs is een mooi uitgangspunt.” Gambianen zijn volgens Modou eerlijke mensen. Hun grootste probleem is dat ze het begrip ‘tijd’ ruim interpreteren. En het werkwoord ‘haasten’ komt niet in hun woordenschat voor.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Voor wie graag eens naar zwart Afrika wil maar Kenia te duur vindt of twijfelt aan comfort en veiligheid, is Gambia een mooi alternatief. Gambia is goedkoop en de hotels bieden een prima niveau. Het land profileert zich als een veilige bestemming.
Hoe ernaartoe?
Lastminutes naar Gambia | Deze kun je vaak boeken voor minder dan € 500.
Vluchten | Tussen Brussel en Banjul zijn er rechtstreekse vluchten. Op donderdag en zondag heen en op vrijdag- en maandagochtend terug.
Overnachten
Hotels zijn in Gambia in diverse categorieën  ruim beschikbaar.
Alle informatie haal je best bij de reisagent.

Lees meer over ver weg bestemmingen: www.reisreporter.be/tag/ver-weg

Foto’s: © Fons Jacobs