Wereldreis met kinderen in Planckendael

Het is een bekend scenario tijdens schoolvakanties: crèches en scholen zijn gesloten, de papa’s en de mama’s zijn nog volop aan het werk en dan is het S.O.S. oma en opa om de kleinkinderen op te vangen. We trokken met Arne en Lone op wereldreis in het dierenpark Planckendael.

De roots van Planckendael
Waarschijnlijk was Planckendael een Romeinse nederzetting in een waterrijk gebied. De naam van het landgoed en het Rococokasteel aan de ingang dateren van 1780. De Antwerpse zoo kocht het domein in 1956 als een verzorgings- en bejaardentehuis voor dieren. Sinds 1985 is het echter een volwaardig en modern wandelpark met grote dierenverblijven en de perfecte aanvulling van de stadszoo nabij het centraal station in Antwerpen. Planckendael groeide uit tot een toeristische trekpleister, die jong en oud weet te boeien.

De ambassadeurs van het dierenpark
Het dierenpark is opgedeeld in continenten met per werelddeel een ambassadeur, een dier dat in het wild met uitsterven is bedreigd. Voor Europa is dat de ooievaar. De bonobo, de koala, de Indische leeuw en het goudkopleeuwaapje vervullen die rol voor Afrika, Oceanië, Azië en Amerika. Vlaanderen bekendste olifant Kai Mook krijgt er in de zomer 2012 een nieuw super-de-luxe verblijf. Tegelijk start het kweekprogramma K-groeiplan voor de instandhouding van de bedreigde Aziatische olifant.

Beschut tegen de regen in het Aziatisch regenwoud
Natuurgetrouwe imitaties van de biotopen waarin de dieren leven, maken de hedendaagse zoo’s steeds attractiever. Sinds 2006 herbergt een immense serre in Planckendael een stukje Aziatisch regenwoud met een compleet jungledorp en een indrukwekkende waterval. De tempelruïne en nagenoeg alle planten komen echt uit Azië. Het is een levensechte 3D-revelatie, aangevuld met geur en geluid. Voor de leergierige Arne moesten opa en oma het vlug afleggen tegen de computerconsoles om een antwoord te krijgen op al hun vragen.

Avonturenpark
Noem Planckendael zeker niet zomaar een wandelpark. Oma’s en opa’s die zich voor hun kleinkinderen willen bewijzen, kunnen er mee door de bomen wandelen of het water oversteken via wankele touwbruggen. Wie denkt zijn gezicht te redden met een behendigheidspelletje, ervaart al vlug dat de vissen zich niet zomaar laten verschalken. Een wetenschappelijk experiment of een opdrachtenparcours met een beginnend lezertje is gelukkig heel wat minder riskant.

Spelend leren
Zelfs een ogenschijnlijk gewone speeltuin heeft in Planckendael een meerwaarde. Op de vlottende ontdekkingsruimte na, zijn het grote zandbakken met daarin speeltuigen, die kinderen aanzetten tot experimenteren en spelend leren. Onder het waakzame oog van een monitrice toont Lone op de trampoline wat graag de thuis in geoefende kunstjes. Alle speeltuinen liggen strategisch goed bij de verschillende restaurants en de veiligheid staat er zo hoog in het vaandel dat opa en oma gerust van een drankje kunnen genieten.

Wereldkeuken
Wie geen picknick bijheeft, kan terecht in 3 restaurants. Selfservice De ooievaar biedt in het kasteel een keuze aan broodjes, soep en desserts. Wij verkozen een snelle hap in het zelfbedieningsrestaurant De Wapiti, achteraan in het park naast de kinderboerderij. Toepaja biedt warme afhaalmaaltijden aan in een Aziatisch decor. Naast typisch oosterse gerechten hebben ze er ook koude schotels en een uitgebreide saladbar.

Familie- en kinderfeestjes
Het managementteam van het domein Planckendael heeft zich in de loop der jaren aangepast aan de moderne noden. Druk bezette ouders, die er tegen opzien om een verjaardagsfeestje thuis te organiseren en over de financiële mogelijkheden beschikken, kunnen een kinderpartij met alles erop en eraan laten organiseren in het dierenpark. Maar ook voor familiefeestjes, bedrijfs- en andere bijeenkomsten kun je er terecht.

PRAKTISCHE INFO
Dierenpark Planckendael | Leuvensesteenweg 582 | 2812 Muizen (Mechelen)
Tel. + 32 (0) 15 41 49 21 | E-mail: www.planckendael.be

Lees meer over Planckendael: www.reisreporter.be/tag/planckendael

Foto’s: © Frans Oyen