Marais Poitevin is meer dan een moeras

De Marais Poitevin is met 120.000 hectaren het grootste moerasgebied van Frankrijk, na de Camargue. Een gebied met een enorme variatie aan landschappen, flora en fauna. Het loont dan ook de moeite om zich niet tot te hippe stranden van La Rochelle te beperken, maar ook meer landinwaarts te trekken.

Monnikenwerk
De oorsprong van de marais ligt bij de Benedictijnen, die vanuit hun ‘ora et labora’ regel, een natuurlijk moeras gingen structureren en beschikbaar maken voor landbouw. Met dammen boetseerden ze de natuur zodanig dat ze controle kregen over de getijden. Zo ontstond een deel uitgedroogd moeras, uiterst geschikt voor landbouw, en een deel overstroombaar of ‘vochtig’ moeras. Voor de herstelling van de schade aan het systeem, aangericht tijdens de godsdienstoorlogen, werd beroep gedaan op de ervaring van de Hollanders, met polderachtige landschappen tot gevolg.

De geboorte van cognac
De Hollanders die in de streek kwamen om de marais te herstellen toonden ook interesse in de lokale wijn. Bij transport naar het vaderland bleek echter veel van de kwaliteit verloren te gaan. Destillatie kon hier een oplossing bieden. De kwaliteit van de gedestilleerde wijn bleef echter matig tot de Charentes in de 17de eeuw op de proppen kwam met de meervoudige destillatiemethode. Een veel verfijnder destillaat, cognac, was geboren en is tot heden de trots van de streek.

Mosselen in baai van Aiguillon
Net als in de Oosterschelde is het water in de baai van Aiguillon een mengeling van zout zeewater en zoet rivierwater dat erg planktonrijk is en dus uitermate geschikt voor mosselkweek. Hier gebeurt de kweek op rijen met palen waar de mosselen zich hechten en verder groeien in trossen. Net als bij wijn moeten de mosselkwekers de trossen uitdunnen, selecteren. De belangrijkste beslissing is het exacte oogstmoment bepalen. In Charron kun je de vissersbootjes met hun oogsten zien binnenvaren en uitleg krijgen over deze ambacht.

Het groene Venetië
Je kunt onmogelijk de marais bezoeken zonder er een boottochtje doorheen te maken. Verschillende formules en vertrekpunten zijn mogelijk. Ben je in groep, dan is de elektrische boot vanuit Maillé, inclusief de picknickstop, een echte topper. Anders is een vertrek vanuit Coulon misschien beter. Je vertrekt naar het hartje van het groene Venetië in gezelschap van een lokale gondelier. Groene bomen, frisse weides, talrijke vogels, misschien een hert, in alle rust op het water dobberen en je ogen de kost geven.

Benedictijnenabdij
De abdij van Maillezais is een welkome stop op zulk boottochtje. Met klank en beeld wordt gepoogd de ruïne weer wat leven in te blazen. Een gregoriaanse zanger laat je kennis maken met zijn muziek en je kunt er uitleg krijgen over het belang van de monniken bij het ontstaan van de moerassen. Natuurlijk zijn de gebouwen zelf ook indrukwekkend. Onder andere de goed bewaarde zoutkelder waarin het gewonnen witte goud en de heel verfijnde Fleur de sel werd bewaard, is interessant.

Zelfvoorziening
Begin 20ste eeuw werd de Amerikaanse rivierkreeft in Franse kwekerijen geïntroduceerd. Dit groter en weerbaarder ras ontsnapte uit de kwekerijen, ging zich massaal reproduceren in de moerassen en werd er een echte plaag. De populatie begint te stabiliseren, maar bij elk exemplaar die je vist, doe je een goede daad. Met een partijtje vissen, help je dus het ecosysteem een handje, heb je een leuke activiteit met het gezin en bovendien een leuk voorgerecht voor het diner.

Ezelwandelingen
In St. George de Rex heb je een boerderij die zich specialiseert in ezels en dan vooral in de langharige Baudet du Poitou. Een deel van de ezels is bestemd voor het produceren van melk, die direct in zepen wordt verwerkt. De hoeve bezit een artisanale zeepmakerij, die het bezoeken waard is. De overige ezels kunnen individueel of in groep worden gebruikt voor één van de ezelwandelingen. Enkel kinderen mogen op de rug, maar die amuseren zich dan ook kostelijk.

Markt op het water
Elk deftig dorp heeft zo haar dorpsfeest. In Le Vanneau is dit jaarlijks op de laatste zaterdag van juli in een ietwat speciale vorm. Die dag wordt in het dorpshaventje namelijk een markt op het water gehouden. Lokale marktkramers komen rechtstreeks met hun bootje dat tevens dienst doet als marktkraam. Als bezoeker ga je dus ook met de boot shoppen. Volksdansen en randanimatie maken de dag compleet. Erg leuk en je kunt er met de ezeltjes naartoe wandelen.

PRAKTISCHE INFO
Toerisme Poitou-Charentes | www.poitou-charentes-vacances.com
Toerisme Charente-Maritime | www.en-charente-maritime.com
Toerisme des Deux-Sèvres | www.tourisme-deux-sevres.com
Toerisme Vendée | www.vendee-tourisme.com
Overnachten
Hôtel du Château | Avenue du Clavier 123 | 17140 Lagord
Tel. +33 (0)5 46 07 91 42 | Internet: www.lhotelduchateau.com
Château de la Sebrandière | 85770 Le Gué de Velluire
Tel. +33 (0)2 53 34 01 01 | Internet: www.chateau-de-la-sebrandiere.com
Maison Flore | Rue du grand port | 79210 Arçais
Tel. +33 (0)5 49 76 27 11 | Internet: www.maisonflore.com
Bezienswaardigheden en activiteiten
Elektrische bootjes | Embarcadère des Capucines | 85420 Maillé
Tel. +33 (0)2 51 87 07 52 | E-mail: contact@lesasterides.com
Internet: www.lesasterides.com | Voor de picknick is reserveren verplicht
Abbaye de Maillezais | 85420 Maillezais | Tel. +33 (0)2 51 87 22 80
Internet: abbayes.vendee.fr/maillezais/default.asp
Vissen | rivierkreeften en andere | www.federationpeche.fr
Verplichte dagpasjes en mogelijkheid tot begeleiding
Meer info bij de lokale toeristische dienst
Ezelboerderij Du coq à lâne | 79210 St. George de Rex
Tel. +33 (0)5 49 35 06 28 | Internet: www.ducoqalane.fr
Eten en drinken
l’Auberge de la Rivière | 85770 Velluire | Tel. +33 (0)2 51 52 32 15
Internet: www.hotel-riviere-vendee.com | overnachting mogelijk

Lees meer over Frankrijk: www.reisreporter.be/tag/frankrijk

Foto’s: © Yannick De Cocquéau | Toerisme Poitou-Charentes