Romantiek en wijsheid in het hart van Engeland

De Cotswolds en Oxfordshire behoren zonder twijfel tot de mooiste regio’s van Engeland. Reisreporter Marc bezocht de groene heuvels met hun pittoreske dorpjes en peperdure countryside cottages op weg naar het academische Oxford.

Charmante tuinen in een tijdloze omgeving
Tijdens de 17de eeuw was Bibury langs de Coln rivier tot een weversdorp uitgegroeid. Voor William Morris was dit het mooiste dorp van Engeland. De kalkstenen huizen langs de rivier waren het handelscentrum van de wolhandelaars, met vooraan de weilanden waar de wol te drogen lag. De 18de eeuwse brug over de Coln ligt net voor het vroegere koetshuis waar nu het typisch Britse hotel The Swan zijn gasten ontvangt.

Het Venetië van de Cotswolds
Door zijn zes pittoreske bruggen over de Windrush rivier wordt Bourton-on-the-Water dikwijls het Venetië van de Cotswolds genoemd. De meanders lopen langs de hoofdstraat, een gezellige winkelstraat, met een grote keuze aan winkels en pubs. Genieten van deze idyllische plaats doe je met een cream tea of languit liggend op het grasveld, kijkend naar de eenden. Deze bruisende gemeente is voor vele bezoekers nummer één in de Cotswolds.

Grootste boekhandel in de universiteitsstad
Oxford is niet alleen een stad vol leslokalen, maar ook vol merkwaardige musea. ’s Werelds eerste universiteitsmuseum, het Ashmoleon Museum, gehuisvest in een gebouw uit 1845, omvat een grote verzameling oudheden uit Egypte en Soedan, Grieks en Miniotisch aardewerk, schilderijen en aquarellen van William Turner en een indrukwekkende verzameling Engels zilver. Naast musea zijn er ook boeken genoeg te vinden! De Blackwell Bookshop in Broadstreet is Europa’s grootste boekhandel (10.000 m2). Op de eerste verdieping kun je bij een tas koffie rustig je boek lezen.

Christ Church zijn colleges en kathedraal
De stichting Christ Church maakt het bezoek aan de collegezalen en de Anglicaanse kathedraal mogelijk. Reeds van bij het begin merken we de gebouwen op in victoriaanse stijl. Langs het klooster, een gebouw ouder dan de universiteit zelf, betreden we de eetzaal waar portretten van vroegere bestuursleden de muren sieren. Deze refter werd meermaals gebruikt als locatie in de Harry Potter films. In de kathedraal met merkwaardige glasramen bevindt zich het schrijn van St. Frideswich.

Historische reis in de St. Georges Tower
Van het Oxford Castle is de St. Georges Tower is het opvallendste overblijfsel. Het klassieke gebouw brengt ons na een klim van 101 treden naar een adembenemend uitzicht over Oxford. Ondergrondse gebouwen onthullen de 900 jaar oude crypte van St. Georges. Gekostumeerde gidsen vertellen van cel tot cel de geschiedenis van vier periodes van opsluiting sinds 1071. De burgeroorlog met zijn verschrikkelijke omstandigheden, het gregoriaanse tijdperk met zijn grimmige executies, de victoriaanse periode en het gevangenisregime tot bij de sluiting in 1996.

Welkom in de overdekte markt van Oxford
Geopend in 1774 om een einde te maken aan de wanorde en rommelige handelszaken in de stad is de overdekte markt een voorloper van onze huidige koopcentrums. De Covered Marked biedt Oxford bewoners en bezoekers een ongeëvenaarde shoppingervaring. Met exclusieve winkels en restaurants, maar ook met gewone zaken zoals een bakker, een slager of bloemenzaak is dit overdekte centrum één van de meest geprefereerde bestemmingen voor het winkelpubliek, ideaal voor wie op zoek is naar een uniek geschenk.

Punteren op de Cherwell
De oevers van de rivier Cherwell verbergen rustige picknickplaatsen, waar het heerlijk ontspannen is. Vroeger kwamen hier universiteitsleden wel eens naakt zonnebaden. Langs het water bevinden zich enkele eet- en drankgelegenheden. Vanuit het Cherwell Boathouse, een gerestaureerd victoriaans boothuis, hebben de gasten een leuk zicht op de rivier. Langs de kade liggen vele bootjes, perfect om de rivier af te punten, meer bepaald te varen met één roeispaan zoals op de gondels in Venetië. Even romantisch is deze tijdloze plek alleszins ook.

PRAKTISCHE INFO
Cotswolds | www.cotswolds.com
Bourton-on-the-water | www.bourtoninfo.com
Oxford en Oxfordshire | www.visitoxfordandoxfordshire.com
Bereikbaarheid
DFDS Seaways | Tel. +32 (0)2 719 90 92
Internet: www.norfolkline.com
Bezienswaardigheden
Christ Church | www.chch.ox.ac.uk
Ashmolean museum | www.ashmolean.org
Oxford Castle Unlocked | www.oxfordcastleunlocked.co.uk
Eten en drinken
The Cherwell Boathouse | Bardwell Road Oxford
Internet: www.cherwellboathouse.co.uk
Overnachten
Remont | Bamburry Road  Summertown Oxford
Internet: www.remont-oxford.co.uk

Lees meer over Oxford: www.reisreporter.be/tag/oxford

Foto’s © Marc De Smedt